Tajland
Ko Yao Yai, Phuket
Lebdeći u smaragdnim vodama zaljeva Phang Nga između Phuketa i Krabija, Ko Yao Yai je veći i mirniji od dva otoka Yao — mjesto gdje plantaže kaučuka pružaju hladovinu unutarnjim cestama, muslimanska ribarska sela nižu se uz istočnu obalu, a ritam života teče u potpunoj suprotnosti s turističkim užurbanim tempom s druge strane vode. Dok zapadne plaže Phuketa privlače milijune posjetitelja svake godine, Ko Yao Yai ostaje otok nebrzane autentičnosti koji nagrađuje putnike spremne malo skrenuti s utabanih staza.
Obala otoka izmjenjuje se između uvala obrubljenih mangrovama i dugih pješčanih plaža koje se nastavljaju kokosovim palmama i drvećem kasuarine. Plaža Loh Paret, na sjeveroistočnoj obali, pruža pogled preko zaljeva na izvanredne vapnenačke karste koji su Phang Nga Bay učinili jednim od najikoničnijih krajolika jugoistočne Azije — iste one visoke formacije, prekrivene tropskom vegetacijom i uzdižuće se okomito iz žadno obojene vode, koje su se pojavile u James Bond filmu Čovjek sa zlatnim pištoljem. Pri plitkoj plimi, plaža se proteže na stotine metara, otkrivajući plitke bazene preplavljene malim rakovima, morskim krastavcima i mladim ribama.
Život na Ko Yao Yaiu vrti se oko njegovih ribarskih sela, gdje stanovništvo — pretežno tajlandski muslimani — njeguje tradicije gradnje brodova, izrade mreža i zajedničkog ribarenja koje su oblikovale ove zajednice kroz generacije. Jutarnje tržnice u središtima sela nude svježe ulovljene plodove mora, tropsko voće i lokalne zalogaje koje pripremaju žene iz sela. Kuhinja odražava muslimansku baštinu otoka i njegovu obalnu lokaciju: mirisni riblji kari obogaćeni svježim kurkumom i limunskom travom, pečena lignja premazana tamarind umakom te nezaobilazni roti posluženi s kondenziranim mlijekom ili umakom za umakanje u kari.
Istraživački kruzeri i manja plovila pristaju uz plaže otoka Ko Yao Yai, a putnike prevoze do obale. Otok nema duboku luku, što pridonosi očuvanju njegove mirne i netaknute atmosfere. Najpovoljniji uvjeti za posjet su tijekom suhe sezone od studenog do travnja, kada su nebo vedro, more mirno, a vlaga ugodnija. Juhozapadni monsun od svibnja do listopada donosi kišu i valovitije more, no otok je i dalje posjetiv, a bujna zelena vegetacija koja slijedi nakon kiša daje krajoliku posebnu tropsku ljepotu.