Tajland
Koh Naka Noi, Thailand
U toplim, žadno zelenim vodama zaljeva Phang Nga — jednog od najspektakularnijih morskih krajolika na Zemlji — otok Koh Naka Noi pluta poput zelenog dragulja među stotinama vapnenačkih karstnih otoka koji oblikuju ovaj kutak Andamanskog mora. Ovaj mali otok, smješten tik uz istočnu obalu Phuketa, dio je skupine Naka koja privlači sve više pažnje luksuznih putnika i operatera ekspedicijskih krstarenja u potrazi za intimnim tajlandskim otočnim iskustvom, daleko od razvijenijih plaža zapadne obale Phuketa.
Privlačnost otoka leži u njegovoj kombinaciji prirodne ljepote i relativne osamljenosti. Vode koje okružuju Koh Naka Noi iznimno su bistre s obzirom na blizinu Phuketa, s zdravim koraljnim formacijama vidljivim s površine, dok se u plitkim dijelovima povremeno mogu ugledati morske kornjače. Plaže otoka — male polumjesece od mekanog pijeska zaštićene kamenitim rtovima — nude plivanje i ronjenje s maskom u mirnim, toplim vodama, dok šumski unutrašnjost pruža hladovinu i prilike za promatranje ptica. Krečnjačke karst formacije koje krase zaljev Phang Nga vidljive su s istočne obale otoka, a njihove dramatične siluete stvaraju jedan od najikoničnijih morskih krajolika u jugoistočnoj Aziji.
Tajlandska kuhinja predstavlja vrhunsku poslasticu svakog posjeta ovom području. Južnotajlandska kuhinja obale Andamana razlikuje se od blažih okusa Bangkoka po hrabroj upotrebi kurkume, paste od sušenih škampa i vatrene ptičje papričice koja južnim curryjima daje nezaboravnu ljutinu. Massaman curry, s perzijskim začinskim profilom, i kiselo-začinski kaeng tai pla riblji curry regionalne su specijalitete. Svježi plodovi mora — pečene kozice, na pari pripremljena brancin s limetom i čilijem, te mekani rak koji uspijeva u mangrovnim ušćima — dostupni su u restoranima na obližnjem Phuketu i na plutajućim platformama u zaljevu. Lokalno voće — mangostin, rambutan i neusporedivi ananas s Phuketa — pružaju slatki kontrast pikantnoj ljutini.
Phang Nga zaljev, koji okružuje otok Koh Naka Noi, destinacija je svjetske klase. Vapnenačke stijene zaljeva — neke se uzdižu vertikalno do 300 metara iznad mora — stvaraju krajolik koji je otoku James Bond (Khao Phing Kan) donio filmsku slavu. Vožnja kajakom kroz hongove zaljeva (srušeni sustavi špilja) otkriva skrivene lagune okružene vertikalnim vapnenačkim zidovima prekrivenim bujnom vegetacijom — privatni svjetovi iznimne ljepote dostupni samo pri određenim razinama plime. Mangrovske šume koje obavijaju obalu zaljeva podržavaju bogatu bioraznolikost, uključujući guštere varane, makake i rogovnjake čiji se pozivi odjekuju preko vode.
Koh Naka Noi dostupan je dugim čamcem s repom ili brzobrodom s istočne obale Phuketa (otprilike 20 minuta). Istraživački i luksuzni kruzeri usidreni su u zaštićenim vodama te putnike prevoze do plaže. Najbolje vrijeme za posjet je tijekom suhe sezone od studenog do travnja, kada je more najmirnije, a vidljivost najbolja. Monsunska sezona (od svibnja do listopada) donosi jače valove i povremene jake struje, no zaštićene vode zaljeva i dalje mogu pružiti dobre uvjete za kajakarenje i kupanje.