Tajland
Koh Samui je drugi po veličini otok Tajlanda, tropski dragulj u Tajlandskom zaljevu koji se razvio iz zabačenog područja uzgoja kokosa u jednu od najraznovrsnijih destinacija za odmor u jugoistočnoj Aziji, pritom zadržavajući dovoljno svog izvornog karaktera—nježno njišuće palme, ribarska sela, sveti hramovi—kako bi se razlikovao od otoka s izgrađenim turističkim kompleksima koji krase regiju. Čar otoka leži u njegovoj raznolikosti: jedan dan može obuhvatiti jutarnju šetnju do skrivene slapove, poslijepodne svjetske klase spa tretmane i večer autentične tajlandske kuhinje u restoranu na plaži gdje je chefova baka prenijela svoje recepte.
Južne i zapadne plaže otoka—Lamai, Chaweng i Bophut—najrazvijenije su, a njihovi polumjesečni zaljevi nude bijeli pijesak i tople, mirne vode koje čine temelj privlačnosti svakog tropskog otoka. Chaweng, najduža i najpopularnija plaža, pulsira energijom nakon zalaska sunca, a njezini barovi i restorani uz obalu stvaraju noćni život koji privlači i backpackere i goste luksuznih boutique hotela. Ribarsko selo Bophut, na sjevernoj obali, nudi profinjeniju alternativu—pretvorenu ribarsku zajednicu u kojoj drvene trgovine sada skrivaju galerije, restorane i vinske barove, čuvajući atmosferu sela dok istovremeno podižu razinu svojih sadržaja.
Hram Velikog Bude (Phra Yai) na sjeveroistočnom rtu otoka najistaknutiji je simbol Koh Samuija — dvanaestmetarski zlatni kip Bude koji sjedi na malom otoku povezanom s kopnom nasipom, čiji spokojni izraz promatra vodu s takvom smirenošću da se čini kako zrači cijelim otokom. Kompleks Wat Plai Laem u blizini krasi kip Guanyin s osamnaest ruku, okružen jezerom, a tajlandsko-kineska arhitektura hrama stvara vizualno raskošan kontrast minimalističkom Velikom Budi. Za dublje duhovno iskustvo, mumificirani redovnik u Wat Khunaramu — redovnik koji je preminuo u meditaciji 1973. godine, a čije je tijelo ostalo iznimno sačuvano — nudi jedan od najneobičnijih i najdublje poticajnih posjeta hramovima u Tajlandu.
Gastronomska scena Koh Samuija odražava i njegov ribarski naslijeđe i kosmopolitsku evoluciju. Noćne tržnice otoka—posebno nedjeljna tržnica u Fisherman's Villageu i noćna tržnica u Lamaiu—pružaju puni spektar tajlandske ulične hrane: som tam (salata od papaje), pad kra pao (prženi bosiljak), pečene lignje i južnjačke karije koje koriste više kokosovog mlijeka i limunske trave nego njihove sjeverne verzije. Premium restorani na otoku, mnogi pod vodstvom međunarodno školovanih kuhara, interpretiraju tajlandske sastojke tehnikama posuđenim iz Francuske, Japana i Kalifornije, stvarajući fuzijsku kuhinju koja uspijeva jer je tajlandska baza okusa dovoljno snažna da upije vanjske utjecaje bez gubitka svog identiteta.
Kruzeri pristaju uz obalu Koh Samuija, a putnike prevoze do mola Na Thon, glavnog lučkog grada na zapadnoj obali otoka. Na Thon zadržava duh radnog tajlandskog grada—njegove trgovine, jutarnja tržnica i skromni kineski hramovi pružaju autentičan kontrast prema luksuznim plažama na drugoj strani otoka. Najbolje vrijeme za posjet je od prosinca do travnja, kada sjeveroistočni monsun donosi suho, sunčano vrijeme i mirno more. Kišna sezona od svibnja do studenog donosi povremene jake pljuskove, no oluje su obično kratke i nakon njih slijedi vedro sunce. Cjelogodišnje temperature oko 30°C i tople vode Zaljeva (26-29°C) čine kupanje ugodnim u bilo kojem mjesecu.