Tonga
Glavni grad Kraljevine Tonga, Nukualofa, smješten je na sjevernoj obali Tongatapua, glavnog otoka posljednje polinezijske monarhije — nacije od 170 otoka rasutih na 700.000 četvornih kilometara Južnog Pacifika. Jedinstveni položaj Tonge kao jedine otočne države Pacifika koju europske sile nikada nisu u potpunosti kolonizirale sačuvao je kulturnu kontinuitet koji je čini jednim od najautentičnijih polinezijskih odredišta u regiji. Kraljevska palača, skromna ali dostojanstvena bijela drvena građevina s pogledom na obalu, simbol je neprekinute linije tonganskog suvereniteta koja se proteže kroz stoljeća.
Karakter Nukualofe oblikuje se susretom drevne polinezijske tradicije i suvremenog života na Pacifičkim otocima. Grad se budi uz zvuk crkvenih zvona — Tonga je duboko kršćanska zemlja, a poštivanje nedjelje ustavno je zajamčeno — a veličanstveni zborski pjev koji ispunjava svaku crkvenu službu jedno je od najsnažnijih kulturnih iskustava dostupnih na Južnom Pacifiku. Talamahu tržnica, trgovačko i društveno srce grada, preplavljena je tropskim plodovima, ručno tkanim košarama i tkaninom tapa, čija se proizvodnja od istučene kore drveća i danas smatra jednim od najvidljivijih tradicionalnih zanata Tongae.
Tongačke gastronomske tradicije usredotočene su na umu — podzemnu zemljanu peć — i zajedničku gozbu koja okuplja obitelji i zajednice. Tradicionalni nedjeljni to'onai uključuje odojka, piletinu, ribu i korjenasto povrće polako kuhano u kokosovoj kremi u pakiranjima od banana lista na vrućim kamenjem. Lu pulu — konzumirana govedina kuhana u kokosovoj kremi s lišćem taro biljke — postala je omiljeno svakodnevno jelo, dok svježi plodovi mora s okolnog grebena pružaju dnevnu raznolikost. Otai, osvježavajući voćni napitak od lubenice ili kokosa, prati svako okupljanje. Kava ceremonija, provedena prema tradicionalnom protokolu, ostaje središte tonganskog društvenog života.
Prirodno okruženje Tongu pruža neodoljive razloge za istraživanje izvan Nukualofe. Između srpnja i listopada, grbavi kitovi migriraju u tonganske vode kako bi se parili i okotili, a plivanje s ovim nježnim divovima u toploj, bistroj vodi postalo je jedno od najtraženijih iskustava divljeg svijeta na Zemlji. Arhipelag Ha'apai nudi netaknute plaže i tradicionalni život u selima, dok je skupina otoka Vava'u na sjeveru svjetski poznata destinacija za jedrenje. Na samom Tongatapuu, Ha'amonga 'a Maui triliton — golemi kameni portal izgrađen oko 1200. godine — i kraljevske grobnice u Langiju pružaju opipljive veze s tonganskom civilizacijom prije kontakta.
Nukualofa je dostupna zrakoplovom iz Aucklanda, Sydneya, Fidžija i Samoe. Krstareći brodovi pristaju na Queen Salote Wharf u središtu grada. Najbolji mjeseci za posjet su od svibnja do studenog, a sezona kita od srpnja do listopada donosi izvanredne susrete s divljim životinjama. Posjetitelji bi se trebali upoznati s tonganskim običajima: skromnim odijevanjem, poštivanjem nedjelje te protokolom pristojnog ophođenja s lokalnim starješinama i poglavicama. Ove ljubaznosti, iskreno ponuđene, otvaraju vrata kulturi čija toplina i velikodušnost predstavljaju najuzvišeniji izraz polinezijskog gostoprimstva.