Istanbul

Više od petnaest stoljeća, Istanbul stoji kao osovina oko koje su se okretala carstva. Osnovan kao Bizant od strane grčkih kolonista oko 657. godine prije Krista, preimenovan u Carigrad kada je car Konstantin 330. godine nove ere učinio glavnim gradom Istočnog Rimskog Carstva, a konačno osvojio ga je sultan Mehmed II. 1453. godine za Osmansku dinastiju, grad je slojevit poput sedimenta civilizacija na način koji je neusporediv bilo gdje na svijetu. To je jedini metropola koja fizički povezuje dva kontinenta, njegove europska i azijska polovica spojene su mostovima koji se lukom protežu preko blistavog Bosfora.

Ono što Istanbul čini jedinstvenim jest njegova nepokolebljiva volja da ne bude sveden na muzejsku izložbu. Bizantski mozaici Aja Sofije sjaje ispod osmanske kaligrafije; suvremene umjetničke galerije zauzimaju prenamijenjene skladišne prostore iz osmanskog doba duž Zlatnog roga; a u Beyoğluu, art nouveau stambene zgrade dijele uske ulice s krovnim koktel barovima čije terase uokviruju kupole i minarete Starog grada. Velika tržnica, sa svojih četiri tisuće trgovina ispod svodova koji datiraju iz 1461. godine, ostaje jedno od najstarijih i najvećih natkrivenih tržišta na svijetu — opojan labirint svile, začina, keramike i zlata.

Nijedan posjet nije potpun bez predavanja dubinama kulinarstva Istanbula. Počnite jutra tradicionalnim kahvaltıjem — raskošnim turskim doručkom s beyaz peynirom, simitom, kaymakom s medom, sucuklu yumurtom i neiscrpnim čajem — u kafiću uz obalu u Karaköyu. Za ručak prijeđite na azijsku stranu i uživajte u grilanoj brancini u restoranu Çiya Sofrası u Kadıköyu, mjestu poznatom po oživljavanju zaboravljenih anatolijskih recepata. Uvečer se prošećite ulicama Balata uz lahmacun i pide ili kušajte legendarni iskender kebab u stoljetnoj lokanti blizu Bazara začina.

Izleti u jednom danu šire se u svim smjerovima. Devetdesetominutna vožnja trajektom vodi vas do Princes' Islands, otočja bez automobila s viktorijanskim vilama i borovim šumama u Mramornom moru. Na jugu, drevni grad Bursa — osmanska prijestolnica prije Carigrada — nudi termalne kupke, Zelenu džamiju i iskender kebab na mjestu njegova nastanka, dostupne za dva sata brzom trajektnom i autobusnom vezom. Bojišta i memorijali Prvog svjetskog rata u Galipolju udaljeni su otprilike četiri sata vožnje.

Istanbul je jedan od najposjećenijih luka za krstarenja u Istočnom Sredozemlju, privlačeći gotovo sve glavne brodarske linije na svoje obale. Putnici luksuznih krstarenja dolaze na brodovima poput Silversea's Silver Moon, Seabourn Ovation, Regent Seven Seas Cruises, Explora Journeys, Ponant, Hapag-Lloyd Cruises i Windstar Cruises. Premium i mainstream linije, uključujući Azamara, Cunard, Holland America Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Norwegian Cruise Line, MSC Cruises, Royal Caribbean i Virgin Voyages, redovito pristaju u ovom gradu. Riječna krstarenja sa Scenic River Cruises i Vikingom istražuju širi krajolik, dok Star Clippers, Emerald Cruises, Emerald Yacht Cruises, AIDA i TUI Cruises Mein Schiff upotpunjuju impresivnu ponudu. Vrhunac sezone traje od travnja do listopada, a proljeće i jesen nude najugodnije vrijeme za istraživanje ovog beskrajno očaravajućeg grada.