Hipodrom

Hipodrom Konstantinopola — danas poznat jednostavno kao Hipodrom ili Sultanahmet Meydanı — bio je društveno, političko i sportsko srce Bizantskog Carstva više od tisuću godina, stadion za utrke kočija s kapacitetom od 100.000 gledatelja, mjesto gdje su carevi bili proglašavani, izbijali nemiri i odlučivala se sudbina civilizacija. Izvorno ga je izgradio rimski car Septimije Sever 203. godine, a proširio ga je Konstantin Veliki kada je 330. godine obnovio grad kao Konstantinopol, a Hipodrom je zauzimao mjesto koje se danas nalazi u središtu povijesnog poluotoka Istanbula, između Plave džamije i ostataka Velike palače. Posjetiti ovo mjesto znači stati na tlo koje je upilo više koncentrirane ljudske drame nego možda bilo koji drugi javni prostor na svijetu.

Vidljivi ostaci Hipodroma danas su skromni, ali iznimno izražajni. Obelisk Teodozija — egipatski monolit od granita, izvorno podignut od strane faraona Tutmoza III u Hramu Karnak oko 1450. godine prije Krista, a prenesen u Carigrad od strane cara Teodozija I. godine 390. — stoji na svojoj izvornom mramornom postolju, a hijeroglifi su i dalje čitljivi nakon trideset pet stoljeća. Stup zmija, lijevan od brončanog oružja poraženih Perzijanaca nakon Bitke kod Plateje 479. godine prije Krista, izvorno je stajao u Delfima prije nego što ga je Konstantin preselio u svoj novi glavni grad — trofej koji je već bio drevan kada je Hipodrom bio nov. Zidani obelisk, kameni stup nepoznatog datuma, nekada obložen brončanim pločama (koje su križari skinuli 1204. godine), zaokružuje trio spomenika duž spine, središnje barijere oko koje su jureli kočijaši.

Hipodrom je bio mnogo više od sportskog mjesta. Frakcije trkačih kola — Plavi i Zeleni — funkcionirale su kao političke stranke, ulične bande i zajedničke organizacije čija je odanost mogla srušiti careve. Nika pobuna iz 532. godine, kada su se frakcije ujedinile protiv cara Justinijana I., započela je kao prosvjed na utrkama i eskalirala u požar koji je uništio polovicu grada prije nego što je ugušen masakrom procijenjenih 30.000 ljudi upravo u Hipodromu. Upravo nakon ove katastrofe Justinijan je obnovio Aju Sofiju u njezinom sadašnjem obliku — najveće arhitektonsko dostignuće bizantskog svijeta, rođeno iz pepela najvećeg građanskog nemira. Ironija je tipično bizantska.

Okolica četvrti Sultanahmet slojevito prikazuje monumentalnu arhitekturu triju velikih carstava, sve na dohvat pješačke šetnje. Plava džamija (Sultan Ahmedova džamija), izgrađena između 1609. i 1616., uzdiže se neposredno uz istočni rub Hipodroma, sa svojih šest minareta i kaskadnim kupolama koje dominiraju panoramom. Aja Sofija — crkva, džamija, muzej, pa opet džamija — stoji 200 metara sjeveroistočno, a njezina 1500 godina stara kupola i dalje izaziva divljenje. Bazilika cisterna, podzemni rezervoar vode potpomognut s 336 mramornih stupova, nalazi se ispod ulica sjeverno od Hipodroma. Dvorac Topkapi, rezidencija osmanskih sultana tijekom četiri stoljeća, proteže se duž rta s pogledom na Bospor, Zlatni rog i Mramorno more — panoramu koja opravdava želju svakog carstva da posjeduje ovu neusporedivu lokaciju.

Lokacija Hipodroma otvorena je i dostupna u svako doba, smještena u srcu istanbulskog kvarta Sultanahmet. Do nje se može doći pješice iz većine hotela u povijesnom centru ili tramvajem (stanica Sultanahmet na liniji T1). Putnici na kruzerima obično stižu preko Galataport-a ili se usidre u Bosforu. Najčarobniji doživljaj mjesta pruža se rano ujutro ili kasno poslijepodne, kada svjetlost naglašava teksture drevnih spomenika, a gužve se smanjuju. Proljeće (travanj–svibanj) i jesen (rujan–listopad) nude najugodnije uvjete za posjet, izbjegavajući intenzivnu vrućinu istanbulskog ljeta i hladne kiše zime.