Abu Dhabi

Prije nešto više od pola stoljeća, Abu Dhabi je bio skromno selo za lov na bisere, s koraljnim kamenim stražarnicama i barasti kolibama koje su se nizale uz plimni potok. Otkriće nafte 1958. godine ispod Murban pijesaka pokrenulo je jednu od najdramatičnijih urbanih metamorfoza u povijesti, pretvarajući mirno obalno naselje u blistavu prijestolnicu Ujedinjenih Arapskih Emirata — grad u kojem beduinska baština i futuristički ambicije koegzistiraju u upečatljivoj napetosti.

Obzor Abu Dhabija možda je ispunjen staklenim tornjevima, no njegova duša prebiva u prostorima promišljene ljepote. Velika džamija šejha Zajeda, sa svojih osamdeset dva kupola, više od tisuću stupova obloženih makedonskim mramorom i najvećim ručno čvorovanim tepihom na svijetu, stoji kao spomenik islamskoj umjetnosti koji ostavlja i najiskusnije putnike bez daha. Na otoku Saadiyat, Louvre Abu Dhabi — remek-djelo Jeana Nouvela sastavljeno od isprepletenih geometrijskih ekrana — propušta pustinjsko svjetlo u kišu sjajnih uzoraka preko galerija koje čuvaju djela od drevne Mezopotamije do suvremenih majstora. Corniche, osam kilometara duga šetnica uz obalu, nudi svakodnevnu ljepotu: obitelji koje šeću pokraj pažljivo uređenih vrtova i tirkiznih laguna dok dhove tiho klize u luci u daljini.

Kulinarski pejzaž grada odražava njegov kosmopolitski karakter. Na ribljoj tržnici Mina Zayed, emirački ribari iskrcavaju jutarnji ulov hammoura, safija i sherija — riba s grebena koja se nekoliko sati kasnije pojavljuje kao masgouf na tradicionalnim roštiljima u restoranima duž otoka Al Maryah. Luqaimat, zlatni knedlići preliveni sirupom od datulja i sezamom, predstavljaju esencijalni emirački desert, dok machboos — mirisna začinjena riža s janjetinom ili piletinom — zauzima središnje mjesto na obiteljskim stolovima diljem emirata. Soukovi Al Mine pružaju senzornu uronjenost: planine šafrana, tamjana i sušenih limuna kraj štandova ispunjenih tkaninama i raskošnim bočicama parfema.

Mogućnosti jednodnevnih izleta protežu se u svim smjerovima. Otok Sir Bani Yas, udaljen devedeset minuta vožnje i kratku vožnju trajektom prema jugozapadu, skriva rezervat divljih životinja gdje slobodno lutaju arapski oriks, gazele i gepardi — strastveni projekt pokojnog šeika Zayeda. Oaza Al Ain, UNESCO-va svjetska baština udaljena dva sata prema istoku, otkriva 3.000 godina star falaj sustav navodnjavanja koji pruža hladovinu datuljama pod drevnim zidovima od blata i opeke. Za okus tišine Praznog četvrtka, oaza Liwa leži tri sata južno, gdje terakota dine dosežu visinu od tristo metara — neke od najviših na svijetu.

Abu Dhabi se istaknuo kao vrhunska luka za krstarenja u Zaljevu, dočekujući brodove iz AIDA, Celestyal Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Explora Journeys, Hapag-Lloyd Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff i Windstar Cruises. U blizini se nalaze luke Fujairah, otok Sir Bani Yas, Khor al Fakkan i Ras Al Khaimah. Zimska sezona krstarenja od studenog do travnja donosi ugodno tople dane s temperaturom oko sredine dvadesetih Celzijevih stupnjeva, idealne za istraživanje ovog grada gdje se drevna pustinja susreće s Arapskim zaljevom.