Mina Khalifa/Abu Dhabi

Izdižući se iz Arapskog zaljeva poput utjelovljenog miraža, Abu Dhabi je glavni grad Ujedinjenih Arapskih Emirata i jedan od najambicioznijih svjetskih primjera onoga što bogatstvo nafte, vizionarsko vodstvo i kulturne težnje mogu postići. Mina Khalifa (sada integrirana u širi Abu Dhabi Cruise Terminal u luci Zayed) pruža putnicima na kruzerima ulaz u grad gdje ultramoderna arhitektura zadivljujućih razmjera koegzistira s drevnim tradicijama beduinske gostoljubivosti, stvarajući destinaciju koja neprestano iznenađuje one koji očekuju samo pustinju i nebodere.

Velika džamija Šeika Zajeda krunski je arhitektonski dragulj Abu Dhabija i jedno od najljepših mjesta bogoslužja na svijetu. Dovršena 2007. godine, sposobna je primiti više od 40.000 vjernika, a njen blistavi bijeli izgled od makedonskog mramora, zlatnog lista i poludragog kamenja skriva najveći ručno čvorani tepih na svijetu (težine 35 tona), jedan od najvećih lustera na svijetu (Swarovski kristal, promjera dvanaest metara) te osamdeset i dvije kupole različitih veličina. Politika otvorenih vrata ove džamije poziva posjetitelje svih vjera, a šetnja njezinim prostranim molitvenim dvoranama i odraznim bazenima u dvorištu — osobito u zalazak sunca kada mramor blista ružičastim i zlatnim nijansama — predstavlja iskustvo istinske duhovne ljepote, bez obzira na osobna uvjerenja.

Kulturna transformacija Abu Dhabija dramatično je ubrzana otvaranjem Louvrea Abu Dhabi 2017. godine — muzeja univerzalne umjetnosti smještenog ispod izvanrednog svoda Jeana Nouvela, rešetkaste strukture od gotovo 8.000 metalnih zvijezda koje propuštaju sunčevu svjetlost u neprestano mijenjajućem "pljusku svjetlosti" nad galerijama ispod. Kolekcija obuhvaća cijeli spektar ljudskog umjetničkog stvaralaštva, od neolitičkih figurica do suvremenih instalacija, namjerno suprotstavljajući djela različitih civilizacija kako bi otkrila neočekivane veze. Otok Saadiyat, na kojem se Louvre nalazi, u budućnosti će ugostiti dodatne muzeje, uključujući Guggenheim kojeg je dizajnirao Frank Gehry.

Osim impresivnih kulturnih institucija, Abu Dhabi nudi iskustva ukorijenjena u svojoj pustinjskoj baštini. Pustinja safari izleti pružaju adrenalinsko vožnju po dinama u 4x4 vozilima, jahanje na kamilama preko valovitih pijesaka te večernja iskustva u tradicionalnim beduinskim kampovima uz arapsku kavu, datulje i pečeno meso pod zvjezdanim nebom. Hotel Emirates Palace, jedan od najluksuznijih hotela ikada izgrađenih, nudi popodnevni čaj i cappuccine s listićima zlata u ambijentu gotovo apsurdnog luksuza. Corniche, osam kilometara duga šetnica uz obalu, pruža ugodnu šetnju s pogledom na neprestano mijenjajući se panoramski obris grada.

Kruzeri pristaju u modernu terminalnu luku za kruzere u Abu Dhabiju, smještenu u Zayed Portu, na središnjem otoku grada s jednostavnim pristupom glavnim atrakcijama. Sama zgrada terminala impresivno je dizajnirana i učinkovito upravljana. Klima Abu Dhabija određuje kalendar posjeta: zimski mjeseci od studenog do ožujka nude najugodnije temperature (20-30°C), dok ljeto (lipanj-rujan) donosi ekstremnu vrućinu koja prelazi 45°C, što čini istraživanje na otvorenom nepreporučljivim. Prijelazni mjeseci listopad i travanj mogu biti ugodni, iako se razine vlage razlikuju. Bez obzira na temperaturu, klimatizirani muzeji, trgovački centri i kulturne institucije Abu Dhabija osiguravaju da unutarnje atrakcije ostanu ugodne tijekom cijele godine.