Bangor

Na južnoj obali Belfast Lougha, gdje se obala okruga Down susreće s Irskim morem u nizu viktorijanskih šetnica, marina ispunjenih jahtama i glavicama North Downa, Bangor služi kao luka za krstarenja i vrata prema jednom od najkulturološki dinamičnijih i povijesno slojevitih gradova u Britanskim otocima — Belfastu, koji se nalazi samo 13 milja zapadno. Ovaj prosperitetni primorski grad s 61.000 stanovnika, drugi po veličini u Sjevernoj Irskoj, razvio se iz monaške naseobine koju je osnovao Sveti Comgall 558. godine u potpuno suvremenu obalnu zajednicu koja pruža privlačan uvod u krajolike i gostoljubivost Sjeverne Irske.

Šetalište uz obalu Bangora, obnovljeno posljednjih godina oko moderne marine i revitalizirane obalne šetnice, pruža ugodne šetnje duž obalnog puta koji se proteže u oba smjera od luke. Muzej North Down, smješten u nekadašnjem dvorcu, prati povijest grada od njegovih monaških početaka — kada je opatija Bangor bila jedno od velikih središta europskog učenja — preko viktorijanskog vrhunca kao ljetovališta za industrijsku elitu Belfasta. Grad kafići i restorani poslužuju izvrsne morske plodove — škampe iz Portavogija, dagnje iz zaljeva Strangford i svježu ribu iskrcanu u obližnjoj luci Donaghadee.

Belfast, glavno odredište za putnike na kružnim putovanjima koji pristaju u Bangor, doživio je transformaciju koju rijetki gradovi njegove veličine mogu parirati. Titanic Quarter, izgrađen na mjestu bivše brodogradilišta Harland & Wolff gdje je sagrađen nesretni brod, u središtu ima muzej Titanic Belfast — zapanjujuću zgradu obloženu aluminijem čiji kutni pramci odražavaju brod kojemu je posvećena. Interaktivne galerije muzeja prate priču o Titanicu od same ideje, preko gradnje, porinuća, prvog putovanja do potonuća, s takvom dubinom i emotivnim nabojem da opravdavaju svoj status najposjećenije atrakcije Sjeverne Irske.

Iza Titanica, kulturna ponuda Belfasta je iznimna. Katedralska četvrt vrvi galerijama, mjestima za žive nastupe i nekim od najboljih gradskih restorana. St George's Market, viktorijanska natkrivena tržnica koja radi od 1896. godine, domaćin je vikend tržnica hrane iznimne kvalitete — lokalni zanatski sirevi, soda kruh, suhomesnati proizvodi i legendarni Ulster fry (doručak herojske veličine). Murali na Falls Road i Shankill Road, iako svjedoče o bolnoj povijesti sukoba, danas su jedno od najupečatljivijih europskih otvorenih galerija političke umjetnosti.

Bangor je dostupan iz Belfasta vlakom (30 minuta linijom Bangor) i automobilom. Putnici s kruzera pristaju u luci Bangor, odakle polaze organizirani transferi do Belfasta. Klima je blaga tijekom cijele godine — temperature u Sjevernoj Irskoj umjereno djeluje Golfska struja — iako je kiša česta mogućnost. Najbolje vrijeme za posjet je od svibnja do rujna, kada duži dani omogućuju više vremena za razgledavanje. Divovski put (Giant's Causeway), najpoznatije prirodno čudo Sjeverne Irske, udaljen je dva sata sjeverno i često se nudi kao cjelodnevni izlet s obale iz Bangora.