Criccieth

Criccieth se smjestio na rtu između dviju prostranih plaža na južnoj obali poluotoka Llŷn u Sjevernom Walesu, a njegov dvorac iz 13. stoljeća dominira zaljevom s prisutnošću koja pretvara skromni primorski gradić u nešto mnogo dramatičnije. Dvorac, izgrađen oko 1230. godine od strane Llywelyna Velikog, a kasnije proširen od strane Edwarda I nakon njegove osvajanja Walesa, predstavlja prepoznatljivu znamenitost grada — njegova dvokatna kapija u obliku kule ocrtava se na nebu u profilu koji je učinio Criccieth jednim od najčešće oslikavanih i fotografiranih prizora u Walesu. Povijest dvorca utjelovljuje burni odnos između velške i engleske moći: izgrađen od strane velškog princa, osvojio ga je engleski kralj, a konačno ga je zapalio velški pobunjenik Owain Glyndŵr 1404. godine u požaru toliko žestokom da je kamenje trajno poprimilo crvenkastu boju.

Gradić ispod dvorca tipično je velški — glavna ulica s neovisnim trgovinama, šetnica uz morsku obalu i atmosfera nježne uglađenosti koja privlači odmoritelje još od viktorijanskog doba, kada je željeznica dovodila posjetitelje iz industrijskih gradova Srednje i Sjeverozapadne Engleske. Marine Terrace, niz elegantnih viktorijanskih kuća okrenutih prema zaljevu Cardigan, nudi poglede koji, u vedrim danima, sežu do brda Preseli u Pembrokeshireu, više od 100 kilometara južno. Esplanada između dvorca i Marine Beach savršena je za šetnje koje s ponavljanjem postaju sve draže — svjetlo se mijenja, plima otkriva i skriva, a planine Snowdonije pojavljuju se i nestaju kroz velški magloviti veo.

Najpoznatija kulinarska atrakcija Criccietha je slastičarnica Cadwalader's, koja proizvodi umjetnički sladoled od 1927. godine i postala je toliko sinonim za grad da se posjet Cricciethu bez korneta iz Cadwaladera smatra nepotpunim prema velškoj prazničnoj tradiciji. No, šira kulinarska scena odražava rastuću reputaciju regije kao jednog od najboljih gastronomskih odredišta u Walesu: velški crni govedina s farmi Llŷna, jastog i rak iz zaljeva Cardigan, janjetina sa slanih močvara u ušću rijeke Glaslyn te umjetnički sirevi tvrtke Snowdonia Cheese Company, sve se nalaze na jelovnicima koji sve više slave lokalni izvor s suvremenom tehnikom.

Poluotok Llŷn, koji se proteže zapadno od Criccietha prema Irskom moru, jedno je od najspecifičnijih kulturnih područja u Walesu — srce govornog područja velškog jezika gdje jezik, krajolik i drevne hodočasničke staze prema otoku Bardsey stvaraju osjećaj kontinuiteta s keltskom prošlošću koji je opipljiv u svakom selu, svakoj kapeli i svakoj farmi. Porthmadog, samo tri milje istočno, nudi usku željezničku prugu Ffestiniog — jedno od najuzbudljivijih željezničkih iskustava u Britaniji, koje se penje kroz planine Snowdonije, prolazeći kraj kamenoloma škriljevca i slapova do grada Blaenau Ffestiniog. Muzej Lloyd George, također u obližnjem Llanystumdwyju, dokumentira život posljednjeg liberalnog premijera Velike Britanije, koji je odrastao u ovom kutku Walesa.

Plaža Criccieth može primiti iskrcavanje s tendera manjih kruzera, iako grad nema komercijalnu luku. Najbolje vrijeme za posjet je od svibnja do rujna, kada je velški vremenski uvjeti najblaži, a dani dovoljno dugi da se u jednom poslijepodnevu mogu spojiti istraživanje dvorca, šetnje uz obalu i uživanje u sladoledu. Festival Criccieth u lipnju donosi glazbene i umjetničke događaje na dvorcu, a cijeli poluotok Llŷn nudi neke od najfinijih obalnih šetnji u Walesu — Wales Coast Path prati obalu od Criccietha prema zapadu kroz niz skrivenih uvala, srednjovjekovnih crkava i prizora koji potvrđuju zašto ovaj kutak Walesa stoljećima nadahnjuje umjetnike i pjesnike.