Ujedinjeno Kraljevstvo
Fair Isle lebdi u nemirnim vodama između Orkneya i Shetlanda — mali, izolirani otok površine nešto manje od osam četvornih kilometara, koji je stekao slavu nesrazmjernu svojoj veličini. Široj javnosti poznat prvenstveno po svojim prepoznatljivim uzorcima pletenina i legendarnoj ptičjoj opservatoriji, Fair Isle dom je otprilike šezdeset stalnih stanovnika koji održavaju samoodrživu zajednicu na otoku koji zimi može biti odsječen od vanjskog svijeta i po nekoliko tjedana tijekom oluja. Položaj otoka — otprilike jednako udaljen od Shetlanda (trideset osam kilometara na sjever) i Orkneya (četrdeset tri kilometra na jug) — smješta ga u jedan od najvažnijih koridora za migraciju morskih ptica u Europi, gdje se arktičke i atlantske ptičje staze isprepliću, stvarajući raznolikost i gustoću ptičjeg života koja je otok učinila mjestom hodočašća ornitologa još od ranog dvadesetog stoljeća.
Fair Isle Bird Observatory, obnovljen 2010. godine nakon što je originalni objekt uništen u požaru, kulturno je i znanstveno srce otoka. Od svog osnutka 1948. godine, pod vodstvom Georgea Waterstona, observatorij je zabilježio preko 390 vrsta ptica — zapanjujući broj za otok ove veličine. Fair Isle je poznat po svojim "raritetima" — pticama koje su odnesene s uobičajene rute vremenskim sustavima, dolazeći iz Sibira, Sjeverne Amerike ili Mediterana, na radost promatrača ptica koji podnose zahtjevan put kako bi ih vidjeli. Redovni gnijezdeći stanovnici uključuju puffine, velike skuše (bonxije), arktične čigre, olujne petrole i cijeli niz ptica sjevernog Atlantika. Observatorij također služi kao gostinjska kuća, dočekujući promatrače ptica i opće posjetitelje u udobnom smještaju s punim pansionom — obroci uključuju janjetinu s Fair Islea, svježe ulovljenu ribu i povrće iz zajedničkog vrta.
Tradicija pletenja na otoku Fair Isle jedna je od velikih narodnih umjetničkih tradicija Sjevernog Atlantika. Prepoznatljivi uzorci višebojnog pletiva — geometrijski motivi izrađeni u više boja duž svakog reda, stvarajući dizajne iznimne složenosti — stvaraju se na otoku već stoljećima, no tradicija je stekla međunarodno priznanje 1921. godine kada je princ od Walesa (kasnije Edward VIII) fotografiran u Fair Isle džemperu na golf terenu. Uzorci, koji se prenose s majke na kćer, izrađuju se ručno koristeći šetlandsku vunu u prirodnim i bojanim nijansama, a pravi Fair Isle odjevni predmet — čija izrada može potrajati tjednima — istovremeno je nosiva umjetnička kreacija i funkcionalan odgovor na klimu koja zahtijeva toplinu, otpornost na vjetar i izdržljivost.
Krajolik otoka Fair Islea je oštar i prekrasan, poput svih izloženih otoka Sjevernog Atlantika. Zapadna obala prikazuje strme litice od starog crvenog pješčenjaka — koje se uzdižu gotovo 200 metara kod Sheep Rocka — pružajući gnijezdišta za ogromne kolonije morskih ptica, a kakofonija tisuća alkova, morskih papiga i galebova čuje se s vrha litice. Istočna strana je nježnija, s malim uvalama i dva pristaništa otoka — North Haven i South Harbour. Mještani održavaju način života temeljen na croftingu — malom obiteljskom uzgoju ovaca i stoke, uz nadopunu ribolovom, proizvodnjom pletene odjeće i turizmom — što je zajednicu održavalo generacijama. Sustav obnovljive energije na otoku, koji kombinira vjetroturbine i skladištenje električne energije, čini Fair Isle jednim od najenergetski neovisnijih zajednica u Velikoj Britaniji.
Do Fair Islea može se doći trajektom Good Shepherd IV s pristaništa Grinness na Shetlandu (otprilike dva i pol sata, dvaput tjedno tijekom ljeta, ovisno o vremenskim uvjetima) ili laganim zrakoplovom Airtask s aerodroma Tingwall na Shetlandu (dvadeset i pet minuta, tri leta tjedno). Istraživački kruzeri ponekad pristaju u mirnim uvjetima u blizini obale. Smještaj u Ornitološkoj postaji potrebno je rezervirati unaprijed, osobito tijekom proljetnih i jesenskih migracijskih sezona (od travnja do lipnja i od kolovoza do listopada). Ljeto (lipanj–kolovoz) donosi najbolje vrijeme, ponoćnu sumrak te vrhunac gniježđenja morskih ptica. Fair Isle nije za svakoga — udaljenost, vremenski uvjeti i ograničena infrastruktura su stvarni — ali za one koje privlače divlji otoci, vrhunsko promatranje ptica i zajednice koje žive u intimnom skladu s prirodom, ovo je mjesto bez premca.