Farne Islands

Dvije milje od obale Northumberlanda, skupina tamnih doleritskih otoka izranja iz Sjevernog mora poput kralježnice nekog drevnog morskog stvorenja koje probija površinu. Otoci Farne — između petnaest i dvadeset osam otoka, ovisno o plimi — čine jedno od najvažnijih i najpristupačnijih utočišta morskih ptica u Europi, mjesto gdje su susreti s divljim životinjama iznimno intimni i dostupni tek kratkom vožnjom brodom s engleskog kopna. Ovi su otoci zaštićeni još od sedmog stoljeća, kada se Sveti Cuthbert, pastir-monk iz Lindisfarnea, povukao na Inner Farne da živi kao pustinjak i izdao ono što se smatra najranijim poznatim zakonima o zaštiti divljih životinja na svijetu, zabranjujući ubijanje eider pataka — koje se i danas lokalno nazivaju Cuddyjeve patke u njegovu čast.

Karakter arhipelaga Farnes odiše koncentriranom divljinom. Tijekom razdoblja gniježđenja, od svibnja do srpnja, otoci eksplodiraju životom morskih ptica u mjeri koja nadmašuje sva osjetila. Više od 200.000 ptica preplavljuje ove male hridi: arktičke čigre — najagresivniji branitelji gnijezda u ptičjem svijetu — precizno i žestoko napadaju posjetitelje, dok se alkovi gusto slažu na liticama rame uz rame. Papige se poskakuju po vrhovima litica noseći kljunove pune pijeskovitih jegulja, a njihov komični izgled skriva tisuće milja koje prelaze preko Sjevernog Atlantika svake zime. Razorbili, morskih galebova, kitiwake i fulmari zaokružuju glumačku postavu ovog ornitološkog kazališta.

Posjet Farne otocima predstavlja višezazorno iskustvo koje nadilazi promatranje ptica. Zvuk je zapanjujući — neprestana kakofonija poziva, vrisaka i šuštanja krila koja na unutarnjim otocima doseže gotovo gluvoću. Miris guana, ribe i soli je oštar i neizbježan. No, ono što zaista izdvaja Farne jest njihova blizina: arktičke čigre gnijezde se neposredno uz pješačke staze, njihova jaja vidljiva su na nekoliko centimetara od drvenih staza, dok puffini sjede na dohvat ruke, promatrajući posjetitelje s ravnodušnošću stečenom stoljećima zaštite. Pristajanje na Inner Farne otkriva i Kapelu svetog Cuthberta, kamenu crkvu iz 14. stoljeća izgrađenu na mjestu svetčeva pustinjakog boravišta, gdje se povremeno održavaju mise usred krugova ptica u letu.

Kolonija sivih tuljana dodaje novu dimenziju iskustvu Farne otoka. Otprilike dvije tisuće sivih tuljana svake jeseni ovdje se pare, čineći ovu koloniju jednom od najvećih na istočnoj obali Engleske. Čak i izvan sezone parenja, stotine tuljana izležavaju se na niskim vanjskim otocima, a izleti brodom redovito susreću znatiželjne jedinke koje plivaju uz plovila. Vode oko Farne otoka također su omiljene među roniocima, koji istražuju podvodne krajolike kelp šuma, kamenitih klanaca i ostataka nekoliko brodoloma.

Izleti brodom do Farne otoka polaze iz luke Seahouses, s više operatera koji nude plovidbe tijekom dana od travnja do listopada. Nacionalni Trust upravlja pristupom iskrcavanju na Inner Farne i Staple Island, uz naknadu za iskrcaj koja podržava napore očuvanja. Vrhunac sezone morskih ptica traje od sredine svibnja do sredine srpnja, a jutarnji izleti obično nude najbolje svjetlo za fotografiju. Posjetitelji bi trebali nositi šešir — napadi arktičkih galebova nisu samo preporuka — i ponijeti vodootpornu odjeću za prijelaz brodom.