Otok Foula

Foula nije samo udaljena — to je mjesto gdje sama udaljenost postaje ključni doživljaj. Ovaj sićušni otok, dug samo pet kilometara i širok tri, smješten je 32 kilometra zapadno od kopna Shetlanda u Sjevernom Atlantiku, što ga čini jednim od najizoliranijih naseljenih otoka u Britanskim otocima. Njegova populacija, koja se u posljednjim desetljećima kretala između 30 i 40 stanovnika, održava način života koji je ostatak Britanije napustio prije generacija: ovce se ručno skupljaju s litica, treset se još uvijek kosi za gorivo, a otok se drži Starog julijanskog kalendara za Božić i Novu godinu — proslavljajući Božić 6. siječnja i Novu godinu 13. siječnja, tradicija koja povezuje ovih nekoliko desetaka otočana s vremenskim sustavom koji je ostatak Europe odbacio 1752. godine.

Foula je fizički obilježena The Sneugom, morskim liticama visine 376 metara na zapadnoj obali otoka, koje spadaju među najviše u Britaniji. Litica se okomito spušta u Atlantik u zidu od Stare crvene pješčenjake koji u večernjem svjetlu poprima zlatnu boju, a njezine police dom su jedne od najvećih kolonija velikih skua u Europi — bonxija, kako ih nazivaju na šetlandskom dijalektu — agresivnih, moćnih morskih ptica koje će se obrušiti na svakog prolaznika koji se previše približi njihovim gnijezdima. Pet vrhova otoka, od kojih je najviši The Sneug, stvaraju dramatičan siluetu vidljivu s kopna Šetlanda u bistrim danima, a pogled s vrha — samo otvoreno more u svim smjerovima — jedan je od najuzbudljivijih u Škotskoj.

Ptice Foule njezina su glavna prirodna atrakcija i razlog zašto većina ekspedicijskih krstarenja uključuje ovo mjesto u svoje itinerare. Osim velikih skuja, otok je dom značajnim populacijama arktičkih čigri, olujnih petrela, papagajki i crvenogrlih uronača čiji jezivi jauci stvaraju zvučnu podlogu ljetnih večeri. Stijene pružaju gnijezdište fulmarima, kitiwakama i gilmotima u tolikom broju da, u kombinaciji s kolonijom skuja, čine Foulau jednim od najvažnijih staništa morskih ptica na sjeveroistoku Atlantika. Sive tuljane na otoku rađaju se na kamenitim plažama u jesen, a okolne vode posjećuju orke — populacija ubojica kitova na Šetlandskim otocima jedna je od najbolje proučavanih na svijetu.

Život na Fouli u potpunosti je oblikovan vremenskim prilikama i morem. Poštanski brod otoka, New Advance, plovi iz Walsa na kopnu Shetlandskih otoka kad to dopuštaju uvjeti, no zimske oluje mogu izolirati Foulu na tjednima. Mještani održavaju mali zračni pojas za osmomjesečni let iz Tingwalla, ali čak i on često biva otkazan zbog vjetra i magle. Zalihe se naručuju u velikim količinama i pohranjuju za razdoblja izolacije, a otočni generator osigurava električnu energiju ograničeno vrijeme. Nema trgovine, nema puba i nema mobilnog signala — kombinacija odsutnosti koja, ovisno o temperamentu, predstavlja ili uskraćenost ili oslobođenje.

Foula posjećuju ekspedicijski kruzeri tijekom ljetnih mjeseci, a putnici iskrcavaju se Zodiac čamcima na istočnoj plaži otoka kada to dopuštaju uvjeti na moru. Prozor za posjete je uzak — od lipnja do kolovoza pruža najduže dnevno svjetlo, najmirnije more i vrhunac gniježđenja morskih ptica. Iskrcavanje nikada nije zajamčeno, jer atlantski valovi mogu učiniti pristup plaži opasnim čak i ljeti. No za one koji zakorače na Foulu, iskustvo je nezaboravno: mjesto gdje ljudsko naselje opstaje na samoj granici mogućeg, održavano tvrdoglavošću, tradicijom i vezom s kopnom i morem koju je suvremeni svijet gotovo u potpunosti izgubio.