Otok May

Dugačka oko jednu i pol milju, a široka tek pola milje, Otok May smješten je na ulazu u Firth of Forth poput prirodnog valobrana između obale Edinburgha i otvorenog Sjevernog mora. Ovaj malen škotski otok — danas Nacionalni prirodni rezervat pod upravom NatureScot — zapanjujuće nadmašuje svoju veličinu u pogledu prirodnih čuda. Svake proljeće postaje dom jednoj od najvećih kolonija morskih ptica u Britanskim otocima, pretvarajući se iz vjetrom izložene stijene u užurbani, bučni grad s više od dvjesto tisuća ptica, koji privlači ornitologe i ljubitelje prirode iz cijelog svijeta.

Povijest ljudskog naseljavanja na otoku duboka je unatoč njegovoj malenoj veličini. Rani kršćanski redovnici osnovali su ovdje samostan u sedmom stoljeću, a ruševine srednjovjekovne kapele posvećene svetom Adrianu — mučeniku Vikinga na ovom mjestu u devetom stoljeću — još uvijek stoje na zapadnoj obali otoka. Prvi škotski svjetionik izgrađen je na Otoku May 1636. godine, ugljenom pogonjena baklja koja je gorjela gotovo dva stoljeća, prije nego što ju je Robert Stevenson — djed poznatog romanopisca — zamijenio jednim od svojih elegantnih kamenih tornjeva 1816. godine. Stevensonov svjetionik, zajedno s ruševnim tornjem svog prethodnika, otoku daje upečatljiv siluetu vidljivu s obje obale Firtha.

Ptice su neodoljiva atrakcija. Od travnja do kolovoza, litice i travnate padine otoka ožive aktivnošću. Maskonure su glavna zvijezda — oko četrdeset tisuća parova gnijezdi se u jazbinama na zapadnim padinama otoka, njihova klaunovska lica i zujeći let čine ih neodoljivima za fotografe. No, glumačka postava daleko nadilazi maskonure: gnjurci se tiskaju na liticama u redovima rame uz rame, oštrice zauzimaju pukotine, galebovi grade složena gnijezda od morskih algi, a arktički čigri — možda najagresivniji branitelji teritorija u ptičjem svijetu — napadaju svakog posjetitelja koji se previše približi njihovim gnijezdima. Sive tuljane možete vidjeti na kamenitim obalama tijekom cijele godine, a dupini se redovito uočavaju u okolnim vodama.

Osim divljih životinja, Otok May nudi krajolik sirove, elementarne ljepote. Istočne litice otoka strmo se spuštaju u Sjeverno more, razbijene atlantskim valovima koji su isklesali dramatične geo formacije, špilje i prirodne lukove. Zapadna strana blago se spušta prema zaštićenim uvalama gdje se svake jeseni rađaju tuljanići. Šetnja rijetkim stazama otoka — pažljivo izbjegavajući gnijezdeće ptice — pruža neprestano mijenjajuće poglede na Firth of Forth, od udaljenih tornjeva Edinburgha do ribarskih sela East Neuk of Fife.

Otok May obično se posjećuje na jednodnevnim izletima iz Anstruthera ili Craila u Fifeu, ili kao iskrcavanje Zodiac čamcima s ekspedicijskih kruzera koji prolaze Firth of Forth. Sezona morskih ptica traje od travnja do kolovoza, pri čemu su svibanj i lipanj najaktivniji — uključujući vrhunac promatranja papagajki. Iskrcavanja ovise o vremenskim uvjetima, jer se uvjeti u Firthu mogu brzo mijenjati. Otok nema druge sadržaje osim malog posjetiteljskog centra, što ga čini istinski divljim susretom s britanskom morskom prirodom u njezinoj najspektakularnijoj formi.