Otok Noss

Istočno od obale otoka Bressay, koji je sam po sebi otok istočno od kopna Shetlanda, otok Noss uzdiže se iz Sjevernog mora kao tvrđava pješčanih litica i smaragdno zelene trave — nacionalni prirodni rezervat iznimne važnosti koji je dom jedne od najvećih i najraznolikijih kolonija morskih ptica u Britanskim otocima. Ovaj mali otok, dug tek nešto više od dva kilometra i širok jedan kilometar, tijekom ljetnih mjeseci pruža utočište za preko 100.000 gnijezdećih morskih ptica, stvarajući senzornu predstavu buke, pokreta i oštre oceanske atmosfere koja istovremeno očarava i zadivljuje.

Noup of Noss, istočna litica otoka, središte je ovog ptičjeg metropolisa. Uzdižući se 181 metar okomito iznad mora, ovaj veličanstveni pješčančani zid organiziran je poput slojevitog stambenog bloka različitih vrsta, svaka zauzima svoj omiljeni visinski položaj i podlogu za gniježđenje. Ganneti — veliki, blistavo bijeli morski ptice s rasponom krila od gotovo dva metra — dominiraju gornjim dijelovima, njihova kolonija broji približno 12.000 parova i vidljiva je s kilometara udaljenosti kao snježno bijeli pokrivač prebačen preko vrha litice. Ispod njih, guillemoti se gusto nakupljaju na policama, razorbilli se uvlače u pukotine, a kittiwakes grade svoja gnijezda od blata na najužim izbočinama. Fulmari, sa svojim prepoznatljivim krutim krilima i kliznim letom, patroliraju na svakoj razini.

Unutrašnjost otoka, blago valoviti plato prekriven morskom travom i močvarnim predjelima, pruža stanište potpuno drugačijoj zajednici. Veliki skua — lokalno poznati kao bonxies — gnijezde se na otvorenom tlu i brane svoja teritorija agresivnim zaronima, što čini prelazak otoka nezaboravno živahnim iskustvom. Arktičke čigre, ti izvanredni migranti koji svake godine putuju od Arktika do Antarktika i natrag, gnijezde se blizu obale i napadaju s još većom preciznošću. Papagajke se zakopavaju u mekše padine, a njihov komični izgled skriva njihovu izvanrednu oceansku životnu priču — jedna papagajka može preletjeti više od tisuću kilometara kako bi pronašla ribu za svoje mladunče.

Shetlandski kontekst obogaćuje svaki posjet Nossu. Ovi otoci, smješteni na 60° sjeverne širine — isto kao Bergen, Anchorage i Sankt Peterburg — posjeduju kulturu oblikovanu stoljećima nordijskog utjecaja, oštrim vremenskim uvjetima i intimnim odnosom s morem. Lerwick, glavni grad Shetlanda, nudi izvrsne muzeje koji dokumentiraju vikinšku baštinu otoka, tradicionalne tekstilne obrte (Shetlandski uzorci pletenja Fair Isle poznati su širom svijeta) i godišnji festival vatre Up Helly Aa, najveći vatreni festival u Europi.

Do otoka Noss dolazi se napuhavajućim čamcem iz Bressaya (do kojeg se može doći trajektom iz Lerwicka), ili izravno Zodiakom s ekspedicijskih kruzera. Otok je otvoren za posjetitelje samo od svibnja do kolovoza, a pristup ovisi o vremenskim uvjetima — izloženi prijelaz može biti nemiran pri vjetrovima jačim od umjerenih. Kruzeri obično uključuju Noss kao dio šireg shetlandskog itinerera, a vožnje Zodiakom oko litica pružaju spektakularan pogled čak i kada iskrcavanje nije moguće. Lipanj i srpanj donose vrhunac aktivnosti morskih ptica i najdulje dnevno svjetlo — za vrijeme sredine ljeta, Shetland doživljava "simmer dim", sumrak koji nikada u potpunosti ne prelazi u tamu.