Loch Ewe

Loch Ewe je zaštićeni morski zaljev na sjeverozapadnoj obali Škotske visoravni, koji je tijekom Drugog svjetskog rata odigrao ulogu daleko veću nego što bi njegova skromna veličina sugerirala. Tijekom rata, ovaj udaljeni zaljev služio je kao mjesto okupljanja za arktičke konvoje — savezničke pomorske operacije koje su opskrbljivale Sovjetski Savez vitalnim ratnim materijalima putem opasne rute do Murmanska i Arhangelska, kroz vode koje su patrolirali njemački podmornice, zrakoplovi i površinski napadači. Konvoji koji su polazili iz Loch Ewea pretrpjeli su neke od najviših stopa gubitaka u bilo kojoj pomorskoj operaciji tijekom rata.

Ruski muzej arktičkog konvoja u Aultbei, na zapadnoj obali zaljeva, dokumentira ovo potresno poglavlje s nenametljivom snagom karakterističnom za najbolje vojne muzeje. Osobna svjedočanstva, fotografije, modeli brodova i pronađeni artefakti pričaju priču o mornarima — trgovačkim pomorcima i ratnim mornarima — koji su podnijeli arktičke oluje, temperature ispod nule i stalne neprijateljske napade kako bi isporučili tenkove, zrakoplove i hranu britanskim savezničkim sovjetskim snagama u nevolji. Obližnji memorijalni vrt, s pogledom na zaljev gdje su se konvoji okupljali, pruža mjesto tihe kontemplacije.

Iza svoje ratne povijesti, Loch Ewe je destinacija iznimne prirodne ljepote. Vrt Inverewe, koji je 1862. godine stvorio Osgood Mackenzie na izloženom, kamenitom poluotoku na ulazu u jezero, jedno je od najimpresivnijih hortikulturnih dostignuća Škotske — suptropski vrt na 57. stupnju sjeverne geografske širine gdje, zahvaljujući zagrijavajućem utjecaju Sjevernoatlantskog toka, himalajski rododendroni, tasmanijske paprati i južnoafričke proteje bujaju usred škotske kiše. Danas pod upravom Nacionalnog povjerenstva za Škotsku, Inverewe godišnje privlači preko 200.000 posjetitelja.

Okolni krajolik Wester Ross jedan je od najupečatljivijih u Škotskoj. Beinn Eighe, prvo britansko nacionalno prirodno rezervat, uzdiže se na istoku sa svojim vrhovima prekrivenim kvarcitom i drevnom šumom kaledonskih borova. Cesta od Loch Ewe prema sjeveru, do Ullapoola, prolazi kroz krajolik gnajsa — jedne od najstarijih stijena u Europi, starije od tri milijarde godina — oblikovanog glacijacijom u mjesečev pejzaž jezera, močvara i golih stijena posutih divljim cvijećem tijekom ljeta. Crveni jelenski, zlatni orlovi i borove kune nastanjuju okolne brežuljke.

Istraživački kruzeri usidreni su u Loch Eweu, s uslugom tendera do malog pristaništa blizu muzeja i vrta Inverewe. Jezero je dobro zaštićeno i pruža mirno sidrište. Najbolje doba za posjet je od svibnja do rujna, kada vrt Inverewe cvjeta, a vrijeme u Visokoj zemlji je najprijateljskije. Loch Ewe je destinacija koja spaja duboku ratnu povijest s jednim od najveličanstvenijih škotskih vrtova i krajolikom sirove, drevne ljepote — kombinacija koja je jednako neobična koliko i dirljiva.