Orkney Islands

Orkney otoci su najveće arheološko blago Velike Britanije — neolitičko srce gdje pet tisuća godina stari spomenici prethode Stonehengeu i egipatskim piramidama, a gustoća prapovijesnih nalazišta po kvadratnoj milji nadmašuje bilo koje drugo mjesto u Europi. Ovaj arhipelag uz sjevernu obalu Škotske kontinuirano je naseljen najmanje osam tisuća godina, a dokazi su posvuda.

Skara Brae, lokalitet pod zaštitom UNESCO-a, potpuna je neolitička sela sačuvana pod pješčanim dinama više od četiri tisućljeća — njegove kamene kuće, povezane natkrivenim prolazima, sadrže ugrađeni namještaj uključujući krevete, komode i spremišta, što pruža najintimniji uvid u prapovijesni svakodnevni život dostupan bilo gdje. U blizini se nalazi Ring of Brodgar, kameni krug od izvorno šezdeset kamenova smješten na istmusu između dva jezera, koji postiže atmosferičnu moć Stonehengea, ali bez gužve i ograde — posjetitelji mogu hodati među kamenjem i dodirivati površine koje su prije pet tisuća godina oblikovale ljudske ruke.

Norska baština Orkneya skladno se nadovezuje na njegov prapovijesni temelj. Earl's Palace u Kirkwallu, opisan kao najbolji primjer francuske renesansne arhitekture u Škotskoj, i katedrala sv. Magnusa — osnovana od Vikinga 1137. godine i izgrađena od izmjeničnih slojeva crvenog i žutog pješčenjaka — svjedoče o kulturnoj sofisticiranosti norveškog jarstva koje je upravljalo Orkneyem više od šest stoljeća prije nego što je 1468. pripojeno Škotskoj.

Hapag-Lloyd Cruises, Princess Cruises i Quark Expeditions uključuju Orkneyjeve otoke u itinerere Britanskih otoka i Sjevernih otoka. Kolonije morskih ptica na otocima — osobito na dramatičnim liticama Hoya, gdje stijena Old Man of Hoy strši 137 metara iznad valova — pružaju susrete s divljim životinjama koji upotpunjuju arheološko bogatstvo.

Razdoblje od svibnja do kolovoza nudi najbolje uvjete za posjet, pri čemu lipanj i srpanj donose 'simmer dim' — produljeni sumrak orknijskih srednjovjekovnih ljeta, kada nebo nikada ne potamni u potpunosti, a neolitički spomenici blistaju u eteričnoj polusvjetlosti koja kao da briše granicu između prošlosti i sadašnjosti.