Papa Westray

Papa Westray — nježno zvana Papay od strane nekoliko desetaka duša koje je nazivaju domom — malen je otok Orkneya koji svojom arheološkom važnosti nadmašuje sva očekivanja, gotovo nepošteno prema ostatku Škotske. Knap of Howar, smješten na zapadnoj obali otoka, najstarija je sačuvana kamena kuća u sjevernoj Europi, datirana oko 3700. godine prije Krista — građevina koja je već bila drevna kada su prvi kameni blokovi Stonehengea podignuti. Stojeći unutar njegovih debelih, travom prekrivenih zidova, gledajući prema istom Atlantiku koji su njegovi neolitski stanovnici promatrali prije pet tisuća godina, osjećate vrtoglavicu dubokog vremena.

Otok je dug nešto manje od šest kilometara i širok tek oko jedan kilometar, no unatoč tome skriva bogatstvo povijesti i divljeg života koje bi bilo impresivno i na otoku deset puta većih dimenzija. Crkva svetog Bonifacija iz dvanaestog stoljeća jedna je od najstarijih kršćanskih lokacija u Škotskoj, sagrađena na temeljima koji možda prethode dolasku Vikinga. Holland House, nekadašnja rezidencija lokalnog gospodara, pretvoren je u mali muzej koji dokumentira život na otoku od kamenog doba do danas. Zajednica — koja broji oko sedamdeset stalnih stanovnika — održava osnovnu školu, trgovinu i nepopustljivu odlučnost da očuva život na ovom vjetrovitom rtu.

Papay ima izvanredne zasluge u svijetu divljih životinja. Otok je službeno zaštićeno područje RSPB-a, a njegovi morske močvare i litice pružaju utočište za gniježđenje arktičkih čigri, arktičkih skuja i rijetke škotske jaglaca — sitnog ljubičastog cvijeta koji se može pronaći samo na Orkneju i Caithnessu. Litice na istočnoj obali dom su kolonijama morskih ptica gdje puffini, guillemoti, razorbili i fulmari gnijezde u bujnoj, gromoglasnoj i gvanom obilnoj atmosferi. North Hill, RSPB rezervat na otoku, nudi vođene šetnje kroz ovaj ornitološki raj tijekom sezone gniježđenja.

Papa Westray nosi još jednu izvanrednu titulu: najkraći redovni let na svijetu. Loganairova linija od Westraya do Papa Westraya pokriva samo 2,7 kilometara i traje manje od dvije minute — uz povoljan vjetar, let je završen za samo 47 sekundi. Doživljaj ukrcaja u osam sjedala Britten-Norman Islander, taksiranja po travnatoj pisti i gotovo trenutnog slijetanja na drugu travnatu stazu, jedan je od najšarmantnijih trenutaka u avijaciji.

Istraživački kruzeri usidruju se kod otoka Papa Westray i, ako dopuštaju vremenski uvjeti, putnike prebacuju na obalu — Atlantik može biti nemiran u ovim krajevima. Najbolje doba za posjet je od svibnja do kolovoza, kada su kolonije morskih ptica aktivne, divlje cvijeće cvjeta, a sjeverna geografska širina Orkneya pruža izvanredno svjetlo — tijekom sredine ljeta gotovo da nema tame. Papa Westray je mjesto koje prkosi superlativima: premalen, predaleko, nevjerojatan da bi bio toliko značajan — a ipak, tu stoji, s pet tisuća godina ljudske prisutnosti utisnute u njegove stijene i tlo.