Ujedinjeno Kraljevstvo
Izronuvši iz Atlantskog oceana uz zapadnu obalu Škotske, otok Staffa je geološko čudo — mali, nenastanjeni otok od bazalta čija najpoznatija znamenitost, Fingalova špilja, zadivljuje posjetitelje još od kada ju je prirodoslovac Joseph Banks otkrio 1772. godine i proglasio najizvanrednijim mjestom koje je ikada vidio. Špilja, isklesana od mora u kolonadu heksagonalnih bazaltnih stupova koji bi mogli proći kao djelo vrhunskog arhitekta, nadahnula je Felixa Mendelssohna da komponira svoj slavni Hebridski uvod nakon posjete 1829. godine, a od tada privlači hodočašće pisaca, umjetnika i glazbenika.
Bazaltni stupovi otoka Staffa rezultat su vulkanske erupcije prije otprilike šezdeset milijuna godina, kada je golemi tok lave polako i ravnomjerno hladio, pucajući u geometrijske stupove koji otoku daju njegov izvanredan izgled. Isti geološki događaj stvorio je i Giant's Causeway u Sjevernoj Irskoj, a ta su dva mjesta povezana podvodnim bazaltnim grebenom koji se proteže ispod morskog dna. Na Staffi stupovi dosežu svoj najspektakularniji izraz u samoj Fingalovoj špilji — morskoj špilji dubokoj sedamdeset i dva metra i visokoj dvadeset metara, čiji su zidovi u potpunosti oblikovani od međusobno povezanih bazaltnih stupova, dok je pod njezina površina uzburkana voda Atlantika koja pojačava svaki val u rezonantni udar.
Plovidba pored Staffe otkriva otok u njegovom punom geološkom sjaju. Južni se dio otoka ističe najdramatičnijim liticama, gdje su bazaltni stupovi izloženi u svojoj punoj visini, prekriveni slojem grube, amorfne bazaltne stijene i tankim slojem zelene trave na vrhu. Učinak je poput prirodne katedrale, čiji stupovi rastu s matematičkom preciznošću iz oceana. U mirnim danima, zvuk valova koji odjekuju unutar Fingalove špilje može se čuti s broda — ritmički, glazbeni udarac koji je špilji dao njezino galsko ime, Uamh-Binn, što znači "špilja melodije."
Staffa je također značajno stanište divljih životinja. Između travnja i kolovoza, atlantske papige gnijezde se u jazbinama na travnatom vrhu otoka, njihova zujeća krila i šareni kljunovi pružaju duhovitu kontrapunktu geološkoj veličanstvenosti ispod. Oštrice, guillemoti i fulmari gnijezde se na liticama, dok se sive tuljane odmara na stijenama opranim valovima u podnožju otoka. Okolišne vode povremeno ugostuju ajkule koje se sunčaju, dupine i orlove s bijelim repom koji su ponovno uvedeni na zapadnu obalu Škotske.
Staffa se posjećuje brodom iz Ione, Mulla ili Obana, s mogućnošću iskrcaja u mirnim danima preko prirodnog bazaltnog pristaništa. Ekspedicijski kruzeri obično plove pored otoka, pružajući poglede s palube broda. Sezona posjeta traje od travnja do listopada, pri čemu su svibanj do srpnja idealni mjeseci zbog kombinacije aktivnosti puffina, dužih dana i relativno mirnijeg mora. Iskrcaji ovise o vremenskim uvjetima — atlantski valovi mogu učiniti bazaltno pristanište nedostupnim danima. Bilo da se promatra s palube broda ili istražuje pješice, Staffa ostaje jedno od najsavršenijih prirodnih djela — mjesto gdje geologija dostiže status umjetnosti.