Luka Ellen

Na južnoj obali Islayja, južnog otoka škotskih Unutarnjih Hebrida, Port Ellen je vrata u krajolik oblikovan trima elementarnim silama: tresetom, morem i viskijem. Ovaj mali lučki gradić — nazvan po Lady Ellenor Campbell, supruzi lairda otoka iz devetnaestog stoljeća — služi kao ulazna točka za većinu posjetitelja otoka koji je stekao gotovo mitski status među ljubiteljima viskija, čije ime je sinonim za dimljene, tresetne single malt viskije, među najprepoznatljivijim i najcjenjenijim žestokim pićima na svijetu.

Karakter luke Port Ellen skroman je i pomorski. Bijele kuće s vapnenačkom fasadom nižu se uz luku, gdje CalMac trajekt iz Kennacraiga na kopnu pristaje nekoliko puta dnevno. Trgovačko središte grada malo je — nekoliko trgovina, pošta, nekoliko pubova — ali njegova važnost kao upravnog i prometnog čvorišta južnog Islayja daje mu središnju ulogu koju njegova veličina možda ne odražava. Nekadašnji, sada tihi, Port Ellen mlinovi za slad, koji su nekad opskrbljivali otok sladnim ječmom za destilerije, ponovno su oživljeni, a sama destilerija Port Ellen — zatvorena 1983. godine i predmet žalovanja u svijetu viskija od tada — obnovljena je i ponovno otvorena, dodajući se već izvanrednoj konstelaciji proizvođača single malta na otoku.

U samo nekoliko kilometara od Port Ellena, tri od najpoznatijih destilerija na svijetu nizaju se uz obalu u nizu koji ljubitelji viskija nazivaju "Kildalton trio." Laphroaig, Lagavulin i Ardbeg — svaka proizvodi single malt viskije intenzivne močvarne arome i morskog karaktera — smještene su u bijelo okrečenim kompleksima na samoj obali, njihove peći s pagodastim krovovima ocrtavaju se na pozadini Kildalton obale. Razlike između ove tri destilerije predmet su beskrajnih, strastvenih rasprava: Laphroaigov medicinski, jodni karakter; Lagavulinova bogata, šerijska dubina; Ardbegova dimljena citrusna složenost. Kušanja u sve tri su neizostavna, a šetnja obalom između njih jedna je od najfinijih kratkih tura u Škotskoj.

Krajolik izvan destilerija odiše oštrinom i vjetrom okupanom ljepotom. Kildalton Cross — veličanstveni keltski visoki križ iz osmog stoljeća, smješten u crkvenom dvorištu ruševne Kildalton kapele — jedan je od najfinijih primjera rane srednjovjekovne skulpture u Škotskoj. Poluotok Oa, koji se proteže južno od Porta Ellena, nudi dramatične litice i Američki spomenik, podignut u čast vojnicima koji su stradali kada su tijekom Prvog svjetskog rata potonuli transportni brodovi SS Tuscania i HMS Otranto u blizini obale.

Port Ellen je dostupan CalMac trajektom iz Kennacraiga u Argyllu (približno dva sata i deset minuta) ili zrakoplovom iz Glasgowa do zračne luke Islay u blizini Porta Ellena. Smještaj varira od šarmantnih hotela u samom Port Ellenu do iznajmljivih kućica diljem otoka. Najbolje vrijeme za posjet je od svibnja do rujna, kada najduži dani i najugodnije vrijeme čine istraživanje na otvorenom najprijatnijim. Islay Festival glazbe i malt viskija (Fèis Ìle) krajem svibnja pretvara otok u tjedan dana dugu proslavu viskija, glazbe i hebridske kulture.