Sveta Helena

Usidrena u prostranstvu Južnog Atlantika, otprilike 1.900 kilometara od najbližeg kopnenog kontinenta, otok Sveti Helena jedan je od najudaljenijih naseljenih mjesta na Zemlji — vulkanski biser britanskog prekomorskog teritorija koji je od svog otkrića od strane Portugalaca 1502. godine služio kao mjesto izgnanstva, strateška stanica i živi laboratorij evolucije. Najpoznatije je po tome što je upravo ovdje Napoleon Bonaparte proveo svojih posljednjih šest godina, od 1815. do smrti 1821., šetajući sobama Longwood Housea dok se carstvo koje je izgradio urušavalo na drugoj strani oceana.

Prisustvo Napoleona dominira iskustvom posjetitelja, a mjesta povezana s njegovim izgnanstvom održavaju se s iznimnom pažnjom. Kuća Longwood, sačuvana u izgledu kakav je imala tijekom njegova boravka, nudi neočekivano intiman portret jednog pala cara — stol za biljar na kojem je igrao, kupku u kojoj se kupao kako bi ublažio svoje tegobe, vrt u kojem je opsesivno šetao. Njegov izvorni grob, u dolini koju je sam odabrao zbog njene ljepote, ostaje mjesto tihe refleksije iako su njegovi posmrtni ostaci 1840. godine preneseni u Pariz. Kontrast između veličine njegovih ambicija i skromnosti njegova izgnanstva stvara dirljivost koja čini Svetu Jelenu jednim od najemotivnijih povijesnih mjesta na svijetu.

Iza Napoleona, Sveti Helena posjeduje prirodno okruženje izvanrednog interesa. Središnji vrhovi otoka, koji se uzdižu do 823 metra na Diana's Peak, podržavaju oblačnu šumu endemskih vrsta koje su se razvijale u izolaciji tijekom milijuna godina. Svetihelenska plovka (wirebird), nacionalna ptica otoka i jedina preostala endemska kopnena ptica, nastanjuje sušlja niska područja. Okolišne vode proglašene su zaštićenim morskim područjem, pružajući utočište kitovima ajkulama, dupinima bradavičarima i sezonskim populacijama grbavih kitova. Endemski beskralježnjaci, uključujući divovskog ušara sa Svetog Helene (koji je sada možda izumro), oduševljavali su entomologe još od Darvinova posjeta 1836. godine.

Jamestown, glavni grad i jedina luka otoka, smješten je u uskoj dolini između visokih litica — dramatičan ambijent koji komprimira grad u jednu glavnu ulicu ispunjenu georgijanskim zgradama i utvrdama. Jacob's Ladder, stubište od 699 stepenica izgrađeno 1829. godine kako bi povezalo grad s garnizonom iznad, pruža i kardio izazov i zadivljujuće poglede. Opuštena atmosfera grada, prijateljsko stanovništvo od oko 4.500 ljudi (poznatih kao Saints) te odsutnost bilo kakvih lanaca trgovina ili fast food objekata stvaraju osjećaj povratka u prošlost, što je sve rjeđe u suvremenom svijetu.

Kruzeri pristaju u blizini Jamestowna i putnike prevoze do pristaništa čamcima — proces koji može biti izazovan pri valovima, jer je sidrište izloženo prevladavajućem jugoistočnom valu. Otok sada također ima i zračnu luku (otvorenu 2017.), iako problemi s vjetrovitim strujama ograničavaju zračne operacije. Klima je blaga i suptropska tijekom cijele godine, s temperaturama koje variraju od 15 do 28°C. Najsušiji mjeseci od prosinca do ožujka nude najugodnije uvjete, iako planinski teren otoka stvara mikroklime koje se mogu dramatično mijenjati na malim udaljenostima.