St. Mary's, Isles of Scilly

Otočje Scilly smješteno je 28 milja od jugozapadnog rta Engleske, a tijekom tih 28 milja krajolik se mijenja od korniškog poljoprivrednog zemljišta do nečega što podsjeća na suptropski ambijent. St. Mary's, najveći od pet naseljenih otoka (i dalje širok samo tri milje), služi kao skromni glavni grad arhipelaga — mjesto izuzetne svjetlosti, bijelih pješčanih plaža i blage klime koja dopušta da palme, agapanthus i južnoafričke proteje uspijevaju uz tradicionalne engleske vrtove s kućicama. Otoci su naseljeni barem od brončanog doba, a njihova povijest obuhvaća feničke trgovce kositrom, rojalistička uporišta tijekom Engleskog građanskog rata te višestoljetnu tradiciju uzgoja cvijeća koja je nekada opskrbljivala londonska tržišta narcisima i zumbulima.

Hugh Town, glavno naselje otoka St. Mary, smješten je na uskom istmusu između dva pristaništa, odišući opuštenim samopouzdanjem mjesta koje nikada nije moralo previše nastojati. Muzej Isles of Scilly prati priču arhipelaga kroz artefakte iz brončanog doba, ostatke brodoloma i predmete povezane s trgovinom cvijećem. Star Castle, tvrđava iz šesnaestog stoljeća u obliku zvijezde s osam krakova, kruniše poluotok Garrison iznad Hugh Towna, a danas služi kao hotel — jedan od rijetkih elizabetanskih utvrda u Engleskoj u kojima možete prenoćiti. Zidovi Garrisona nude kružnu šetnju s pogledom na arhipelag i prema Western Rocks te svjetioniku Bishop Rock, najzapadnijoj točki Engleske i jednom od najizloženijih svjetioničkih pozicija na svijetu.

Kulinarska kultura otoka St. Mary’s impresivno nadmašuje svoja ograničenja za zajednicu od 1.700 stanovnika. Okolne vode pružaju neke od najfinijih plodova mora u Velikoj Britaniji—ručnim ronjenjem ubrani kapice, paukove rakove i jastoge koje svakodnevno donosi mala flota otočkih brodova. Nekoliko restorana steklo je nacionalno priznanje za izvrsnu pripremu ovih sastojaka, poslužujući bisque od raka, popečene kapice s morskom koprivom te cijelog pečenog jastoga koji bi se mogao mjeriti s bilo kojim obalnim restoranom u Europi. Otok podržava iznenađujući broj malih proizvođača: destileriju gina koja koristi lokalno sakupljene biljke, mljekaru koja proizvodi gustu kremu od krava koje pasu na otoku, te vrtove koji opskrbljuju restorane povrćem uzgojenim u blagoj morskoj klimi koja produljuje sezonu rasta daleko iznad kopnenih standarda.

Ostali naseljeni otoci—Tresco, Bryher, St. Martin's i St. Agnes—svaki su dostupni brodom iz St. Mary’s i nude jedinstvene karaktere unutar arhipelaga. Tresco Abbey Garden, stvoren u devetnaestom stoljeću unutar ruševina benediktinske opatije, jedan je od najfinijih suptropskih vrtova u Europi, gdje se u zaštićenoj udolini uzgajaju vrste s Kanarskih otoka, Južne Afrike, Australije i Južne Amerike, stvarajući dojam mediteranskog raja. Bryher, najmanji naseljeni otok, dramatično je izložen Atlantiku na svojoj zapadnoj obali, gdje Hell Bay prima punu snagu zimskih oluja. St. Martin's se ponosi plažom koju mnogi smatraju najljepšom u Engleskoj—Higher Town Bay, prostranom pješčanom uvalom s tirkiznim morem koja bi na sunčan dan mogla proći za Karibe. St. Agnes, najjužnija zajednica u Engleskoj, pruža osjećaj veličanstvene izolacije.

Ambassador Cruise Line, Fred Olsen Cruise Lines i Windstar Cruises uključuju St. Mary's u svoje itinerare po Britanskim otocima, s brodovima koji pristaju u St. Mary's Roads i putnike prevoze tenderima do pristaništa u Hugh Townu. Intimna veličina otoka omogućuje da cjelodnevni posjet obuhvati znamenitosti St. Mary'sa, kao i izlet brodom do Tresca ili nekog drugog otoka. Razdoblje od svibnja do rujna nudi najbolje uvjete—Scilly otoci uživaju u više sunčanih sati nego bilo gdje drugdje u Engleskoj, a proljeće donosi sezona cvjetanja koja je prvi put stavila otoke na kartu. Morski uvjeti mogu biti nemirni, a tenderi se mogu otkazati u lošem vremenu—podsjetnik da ovi otoci, unatoč svojoj suptropskoj ljepoti, ostaju utvrde na rubu Atlantika, oblikovane istim silama koje su stoljećima razasipale brodolome po njihovim granitnim grebenima.