Stratford-upon-Avon

Na blagom zavoju rijeke Avon u zelenom srcu Warwickshirea, Stratford-upon-Avon neraskidivo je povezan s imenom Williama Shakespearea već više od četiri stoljeća. No, promatrati ovaj trgovački grad samo kao književno svetište značilo bi propustiti njegove značajne samostalne čari — srednjovjekovne kuće s drvenim okvirima koje krase njegove ulice starije su od Barda za generacije, njegov tjedni sajam održava se od 1196. godine, a okolna priroda nadahnula je ne samo Shakespearea nego i cijelu tradiciju engleske pastoralne poezije. Grad svoju slavu nosi s gracioznošću, usklađujući zahtjeve međunarodnog turizma s ritmovima radnog engleskog trgovačkog grada.

Rodno mjesto Shakespearea u Henley Streetu ostaje nezaobilazna polazišna točka, pažljivo obnovljena kuća iz šesnaestog stoljeća u kojoj je Shakespeareov otac vodio posao izrade rukavica, a gdje je mladi William napravio prve korake prema besmrtnosti. No prava kazališna čarolija odvija se u Royal Shakespeare Theatreu, gdje Royal Shakespeare Company izvodi predstave koje okupljaju glumce i publiku iz cijelog svijeta. Brutalistička, a potom elegantno preuređena zgrada smještena je neposredno uz obalu rijeke, a njezin restoran na krovu pruža pogled preko Avona prema tornju crkve Svete Trojice, gdje je Shakespeare pokopan pod poznatim opomenjujućim epitafom.

Arhitektonska čarolija ovog grada nadilazi njegove šekspirovske veze. Harvard House, raskošno ukrašena elizabetanska kuća, bila je dom majke Johna Harvarda, osnivača američkog sveučilišta. Guild Chapel prikazuje srednjovjekovne zidne slike koje su preživjele Reformaciju samo zato što su prekrečene — skrivene stoljećima dok nisu ponovno otkrivene. Bancroft Gardens uz riječnu kanalnu basu stvaraju nježan zeleni koridor savršen za popodnevne šetnje, dok tjedna petak tržnica ispunjava Rother Street štandovima s prodajom sireva iz Warwickshirea, lokalno uzgojenog mesa i domaćih pekmeza koji su izvrsni suveniri.

Ruralni krajolik Warwickshirea oko Stratforda pruža neke od najuzbudljivijih istraživanja u Engleskoj. Warwick Castle, jedan od najfinijih srednjovjekovnih utvrda u Europi, smješten je samo osam milja uzvodno, a njegove utvrde i reprezentativne dvorane nude tisuću godina engleske povijesti. Cotswolds započinju na južnim vratima Stratforda, s medeno-kamenim selima poput Chipping Campdena i Broadwayja koja pružaju autentično iskustvo engleskog sela. Anne Hathaway's Cottage, kućica s slamnatim krovom u obližnjem Shotteryju gdje je Shakespeare udvarao svojoj budućoj supruzi, smještena je usred vrtova koji predstavljaju elizabetanski hortikulturni ideal.

Avalon Waterways uključuje Stratford-upon-Avon u svoje itinerere engleskih riječnih krstarenja, pružajući putnicima rijetku priliku da ovaj ikonični grad dožive iz perspektive vode. Sezona krstarenja traje uglavnom od travnja do listopada, a ljeto donosi najduže dane i najbogatiji program u Royal Shakespeare Company (RSC). Večernje izvedbe u Kraljevskom Shakespeare teatru nude kulturno iskustvo koje rijetki riječni lučki gradovi mogu nadmašiti — priliku da gledate Shakespeareove drame u izvedbi jedne od najvećih svjetskih kazališnih kompanija, svega nekoliko koraka od kuće u kojoj je rođen.