Stromness

Na jugozapadnoj obali kopna Orkneya, gdje zaštićena luka Hamnavoe otvara put nemirnim vodama Scapa Flowa, grad Stromness prostire se duž jedne vijugave glavne ulice koja je jedna od najsnažnijih ugođaja u Škotskoj. Ovo je bila posljednja luka za brodove Hudson's Bay Company koji su plovili prema Kanadi, za nesretnu Franklinovu ekspediciju na putu prema Sjeverozapadnom prolazu, kao i za bezbrojne kitolovne brodove koji su plovili prema arktičkim vodama. Uska ulica popločena kamenim pločama, okružena kamenim kućama čiji su zabati okrenuti prema luci, prati obalu u zmijolikom zavoju koji stvara urbanu atmosferu jedinstvenu u Britanskim otocima — djelomično ribarsko selo, djelomično pomorski muzej, djelomično živi vremenski kapsul.

Karakter Stromnessa neraskidivo je povezan s morem i izvanrednom baštinom Orkneya. Značaj grada kao luke za opskrbu na atlantskim putovanjima dao mu je kosmopolitski štih koji skriva njegov skromni obujam — mornari, trgovci i pustolovi iz cijelog svijeta prolazili su ovim ulicama, a tragovi njihova prisustva i danas su vidljivi u kućama, skladištima i pristaništima uz obalu. Muzej Stromness, jedan od najfinijih malih muzeja u Škotskoj, čuva zbirke koje se protežu od prirodne povijesti Orkneya do artefakata arktičkih istraživanja, uključujući materijale vezane uz mnoge Orknejske muškarce koji su služili u Hudson's Bay Company u kanadskoj trgovini krznom.

Hrana Orkneya, dostupna u restoranima, pekarama i trgovinama Stromnessa, crpi iz jednog od najplodnijih škrinja Škotske. Orkneyska govedina, od stoke uzgajane na bogatim, mineralima bogatim pašnjacima otoka, smatra se jednom od najboljih u Britaniji. Sir — osobito zreli Orkneyski seoski cheddar — odražava kvalitetu otočnih mliječnih stada i vještinu njihovih proizvođača. Plodovi mora iz okolnih voda uključuju ručno ronjene kapice, smeđi rak i jastoga, dok pivovara Orkney Islands Brewery proizvodi ale u prepoznatljivom orknijskom stilu. Pekare Stromnessa poznate su po svojim zobnim kolačićima, bere bannocksima napravljenim od drevne sorte ječma jedinstvene za Orkney, te fudgeu koji je postao neočekivani, ali omiljeni otočni izvoz.

Iz Stromnessa, izvanredna arheologija i prirodna ljepota Orkneya nalaze se na dohvat ruke. Skara Brae, pet tisuća godina star neolitički gradić sačuvan ispod pješčanih dina u zaljevu Skaill, udaljen je dvadeset minuta vožnje prema sjeveru i jedan je od najvažnijih prapovijesnih lokaliteta u Europi. Prsten Brodgar, Kamenje Stenness i komorni grob Maeshowe — svi dijelovi UNESCO-ve svjetske baštine Srce neolitičkog Orkneya — tvore arheološki krajolik koji prethodi egipatskim piramidama. Scapa Flow, prostrana prirodna luka južno od Stromnessa, služila je kao glavna baza britanske Velike flote u oba svjetska rata, a danas je dom olupina sedam njemačkih bojnih brodova potopljenih 1919. godine, čineći je jednim od najuzbudljivijih svjetskih ronilačkih odredišta.

Stromness se može doći trajektom NorthLink iz Scrabstera na škotskom kopnu (otprilike devedeset minuta) ili preko zračne luke u Kirkwallu. Krstareća plovila pristaju u luci ili u Scapa Flowu. Najbolji mjeseci za posjet su od svibnja do kolovoza, kada dugi sjeverni dani — Orkney se nalazi gotovo na 59 stupnjeva sjeverno — pružaju do dvadeset sati upotrebljive svjetlosti, a arheološka nalazišta i prirodni rezervati su najpristupačniji. Međunarodni festival St Magnus u lipnju donosi svjetski vrhunsku glazbu i umjetnost u Stromness i Kirkwall, dodajući kulturnu dimenziju otočju koje nadahnjuje posjetitelje već pet tisuća godina.