Torquay

Na južnoj obali Devona, gdje se Engleska rivijera savija oko Torbaya u polumjesec crvenih pješčanih litica i suptropskih vrtova, Torquay već stoljećima mami posjetitelje, još od Napoleonskih ratova kada je britanska aristokracija tražila mediteranske užitke bliže domu. Blaga mikroklima grada — zagrijana Zaljevskim tokom i zaštićena od sjevernih vjetrova brežuljcima Dartmoora — njeguje palme, agave i mediteranske biljke koje su Viktorijanci prozvali ovaj dio obale engleskim odgovorom na Francusku rivijeru, ugled koji Torquay opravdano i danas ponosno nosi.

Grad se uzdiže u slojevima iznad luke autentične ljepote — jahte za razonodu i ribarski brodovi dijele vezove koje nadgledaju terase u stilu Regency i viktorijanskih vila nalik na svadbene torte. Šetnica uz more povezuje luku s nizom malih plaža, svaka sa svojim jedinstvenim šarmom: Abbey Sands, zaštićena i prijateljska obiteljima; Oddicombe, do koje se stiže uspinjačom koja od 1926. godine silazi niz crvene litice; i Anstey's Cove, stjenoviti zaljev omiljen među plivačima koji cijene hladnu, bistru vodu i dramatičnu geologiju. Pavilion, veličanstveni zabavni kompleks smješten iznad luke, čini središte kulturne četvrti koja obuhvaća kazalište, galerijske prostore i one vrste nezavisnih trgovina koje su nestale iz mnogih engleskih primorskih gradova.

Gastronomska scena Torquaya razvila se daleko izvan ribljih i čipsa koji ostaju njegov popularni majstorski proizvod (iako riblji i čips iz Torquaya, pripremljeni od lokalno ulovljenog bakalara ili pločice i posluženi u stožcima obloženim novinskim papirom, zaslužuju istinski respekt). Restorani u gradu sve više odražavaju izvanrednu ponudu Devona: rak iz Brixhama, ulovljen u susjednoj ribarskoj luci udaljenoj samo četiri milje oko zaljeva i vjerojatno najbolji rak u Britaniji; jastog iz Dartmoutha, živopisno plavo-crn i punog okusa iz hladnih voda Devona; te bogata, zgušnjena krema koja je Devonov dar kulinarskom svijetu, pravilno nanesena na tople scone u devonskom stilu — prvo krema, zatim džem. Lokalni vinogradi, koji profitiraju od istog mikroklimata koji podržava palme, proizvode pjenušava vina koja su počela osvajati ozbiljna međunarodna priznanja.

Iza obalne šetnice, Torquay nudi kulturnu dubinu koja iznenađuje one koji nisu upoznati s njim. Grad je rodno mjesto Agathe Christie, a staza baštine duga kilometar povezuje mjesta povezana s životom i djelom Kraljice krimića, od njezine djetinjaste kuće u Ashfieldu do Grand Hotela gdje je provela medeni mjesec. Torre Abbey, srednjovjekovni samostan pretvoren u raskošnu rezidenciju, čuva umjetničku zbirku i vrtove istinske ljepote. Kents Cavern, špilje koje su bile naseljene ljudima više od 40.000 godina, sadrže neke od najstarijih dokaza ljudskog naseljavanja u Britaniji — paleolitsku čeljust koja je prepisala vremensku crtu naseljavanja Britanije.

Kruzeri pristaju u Torbayu i putnike prevoze tenderima do luke Torquay od travnja do listopada, pri čemu su srpanj i kolovoz mjeseci s najtoplijim i najsušim uvjetima. Mikroklima Engleske Rivijere doista je blaža od većine Britanije, no ovo je i dalje Engleska — vodootporni sloj i zaštita od sunca trebali bi zauzeti mjesto u dnevnoj torbi. Područje luke je ravno i pogodno za šetnju, no zbog terasaste geografije grada, do nekih vidikovaca potrebno je popeti se na umjerene, ali stvarno strme brežuljke.