Westray

Na sjevernim krajevima arhipelaga Orkney, gdje se Atlantski ocean susreće s Sjevernim morem u vječnom plesu struja i plima, Westray je otok smaragdnih pašnjaka, dramatičnih morskih litica i zajedničkog duha toliko snažnog da je omogućio neprekidno naseljavanje najmanje pet tisuća godina. Otkriće „Westray Wife“ — neolitičke uklesane figurice pronađene u naselju Links of Noltland — proglašeno je najranijim poznatim prikazom ljudskog lica na Britanskim otocima, datirajući otprilike iz 3000. godine prije Krista. Ova sićušna kamena figura, visoka samo 41 milimetar, povezuje suvremeni Westray s nasljeđem otočnog života koje seže do samih početaka britanske civilizacije.

Krajolik otoka je studija kontrasta. Zapadna obala prikazuje neke od najupečatljivijih morskih litica u Orkneyju — kod Castle o' Burrian, spektakularnog morskog stupa, i Noup Heada, gdje pješčančane litice dosežu visinu od preko 76 metara, a njihovi su pragovi dom jednoj od najvećih kolonija morskih ptica u Ujedinjenom Kraljevstvu. Istočna strana je nježnija, s plodnim poljoprivrednim zemljištem koje proizvodi stoku, ovce i žitarice koje održavaju zajednicu otoka od približno 600 stanovnika. Selo Pierowall, glavno naselje Westraya, smješteno je na širokoj, zaštićenoj uvali s prirodnom lukom koja je služila norveškim, škotskim i orknejskim brodovima više od tisuću godina.

Gastronomska reputacija Orkneya dramatično je porasla posljednjih godina, a Westray doprinosi jedinstvenim proizvodima u ostavu arhipelaga. Sir Westray Wife, polutvrdi organski sir nazvan po poznatoj figurici, proizvodi se na otoku i osvojio je nagrade na međunarodnim natjecanjima. Govedina s otoka, uzgojena na pašnjacima prskanim morskom soli, posjeduje mineralnost koju kuhari iznimno cijene. Ovce s North Ronaldsaya — hranjene morskom travom na susjednom otoku — daju meso izvanrednog okusa. Svježi rakovi i jastogi, iskrcani svakodnevno u Pierowallu, zaokružuju kulinarsku scenu koja je iznimno bogata za tako malu zajednicu.

Prirodno okruženje najveća je atrakcija Westraya. Rezervat Noup Head RSPB, smješten na sjeverozapadnom vrhu otoka, tijekom sezone gniježđenja dom je za više od 60.000 morskih ptica — guillemots, razorbills, kittiwakes i puffini pretvaraju litice u živahni, užurbani grad perja. Unutrašnji jezerski dijelovi otoka privlače selice i divlje patke, dok se sive i obične tuljane može vidjeti kako se odmaraju na kamenitim otočićima duž obale. Arheološko nalazište Links of Noltland, gdje je otkrivena "Westray Wife", predstavlja kontinuirana iskapanja koja otkrivaju neolitičko naselje iznimne važnosti.

Westray ima mali aerodrom povezan s Kirkwallom najkraćim službenim letom na svijetu — dvominutnim skokom do susjednog otoka Papa Westray. Otok je također dostupan trajektima iz Kirkwalla. Krstareća plovila obično pristaju u uvali kod Pierowalla, a putnici se do obale prevoze tenderima. Sezona posjeta traje od svibnja do rujna, pri čemu lipanj donosi najduže dane (gotovo neprekidni sumrak), a srpanj i kolovoz najtoplije temperature. Vrijeme na Orkneyu poznato je po svojoj promjenjivosti — sunce, kiša, vjetar i mir mogu se izmjenjivati unutar samo jednog sata — no upravo ta nepredvidivost čini šarm ovog arhipelaga.