ABC otoci

Otokovi ABC—Admiralty, Baker i Chichagof—čine skupinu u Aleksandrovom arhipelagu na Aljasci koja predstavlja Inside Passage u njegovom najnetaknutijem, divljem obliku. Ovi gusto obrasli šumom, planinski otoci u sjevernom dijelu Nacionalne šume Tongass dom su jedne od najgušćih populacija smeđih medvjeda u jugoistočnoj Aljasci, zajedno sa sitka jelenskim jelenima, gnijezdećim bjelorepim orlovima i morskim sisavcima koji uspijevaju u hranjivim kanalima između otoka. Za putnike na ekspedicijskim krstarenjima, otoci ABC nude duboku divljinu kao alternativu razvijenijim lukama Juneaua, Ketchikana i Skagwaya—priliku da dožive Inside Passage kakav je postojao prije komercijalnog turizma, s palube malog broda ili pramca Zodiaka.

Otok Admiralty, poznat među Tlingitima kao Kootznoowoo („Tvrđava medvjeda“), najpoznatiji je od tri otoka. Otok je dom procijenjenih 1.600 smeđih medvjeda—otprilike jedan po četvornom milju—što ga čini jednim od najgušće naseljenih područja medvjedima na svijetu. Područje za promatranje medvjeda Pack Creek, zajednički upravljano od strane U.S. Forest Service i Aljaskog odjela za ribarstvo i divljač, nudi dozvoljene posjete tijekom sezone lososa (srpanj–kolovoz), kada se medvjedi okupljaju na ušću potoka kako bi lovili, pružajući blizak pogled s povišenih platformi. Otok Chichagof, peti po veličini otok u Sjedinjenim Državama, jednako je bogat medvjedima kao i Admiralty te nudi izvrsne prilike za promatranje kitova u tjesnacu koji ga odvaja od otoka Baranof. Otok Baker, manji i udaljeniji, pruža netaknute sidrišne pozicije i istraživanje prašuma starog rasta.

Morski okoliš između ABC otoka jedan je od najproduktivnijih u Sjevernom Pacifiku. Plimni miješanje koje se događa u uskim kanalima i prolazima stvara zone uzdizanja hladnih voda koje potiču masovne procvate planktona, podržavajući migracije srdela, lososa i morskih sisavaca koji se njima hrane. Grbavi kitovi često se promatraju kako se hrane u Chatham Straitu, dubokom kanalu koji razdvaja Admiralty od Chichagofa, često koristeći spektakularnu tehniku hranjenja mjehurićima. Orke patroliraju prolazima, dok se lučke tuljane i Stellerove morske lavove može vidjeti kako se odmaraju na stjenovitim otočićima. Priobalne zone otkrivaju divovske morske zvijezde suncokrete, šarene anemone i kelpove šume koje pružaju zaklon mladim ribama i beskralješnjacima u jednom od najraznolikijih umjerenih morskih ekosustava na planetu.

Narod Tlingit naseljava ove otoke tisućama godina, a njihova kulturna prisutnost ostaje snažna. Angoon, jedino stalno naselje na otoku Admiralty, je selo Tlingita s otprilike 400 stanovnika koje njeguje tradicionalne prakse uključujući ribolov za vlastite potrebe, lov i umjetnost rezbarenja koja je središnji dio kulturnog identiteta Tlingita. Totemski stupovi i klanovske kuće u selu predstavljaju neprekinutu umjetničku tradiciju koja seže tisućljećima unatrag. Hoonah, na otoku Chichagof, najveće je selo Tlingita na Aljasci i mjesto Icy Strait Point luke za kruzere — neobičan razvoj koji je izgradila sama Tlingit korporacija, osiguravajući da prihodi od turizma izravno koriste autohtonom stanovništvu.

Lindblad Expeditions uključuje ABC otoke u svojim itinerarima Aljaške unutarnje plovidbe, koristeći male ekspedicijske brodove koji mogu ploviti uskim kanalima i pristajati u zaštićenim uvalama nedostupnim većim kruzerima. Izleti na zodiacima pružaju intiman pristup obali, a prirodoslovci na brodu—obično uključujući stručnjaka za medvjede i morskog biologa—pružaju kontekst za susrete s divljim životinjama. Sezona ekspedicija traje od svibnja do rujna, pri čemu su srpanj i kolovoz najaktivniji za promatranje medvjeda na tokovima lososa. Lipanj donosi najduže dane i cvjetanje divljeg cvijeća, dok rujan nudi jesenske boje i manje posjetitelja. Vrijeme u Unutarnjoj plovidbi je po prirodi vlažno i nepredvidivo—vodootporni slojevi su neophodni. ABC otoci nude ono što komercijalni kruzing rijetko pruža: susret s pravom divljinom, gdje medvjedi nadmašuju broj ljudi, a šuma nikada nije čula zvuk motorne pile.