Avalon

Avalon je jedini inkorporirani grad na otoku Santa Catalina, planinskom masivu koji se uzdiže iz Tihog oceana trideset pet kilometara od južne obale Kalifornije—dovoljno blizu da se na vedar dan vide neboderi Long Beacha, a opet dovoljno udaljen da se osjeća kao druga zemlja. Povijest otoka je kalifornijska priča u malom: narod Tongva naseljavao ga je tisućama godina, španjolski misionari su ga prisvojili, krijumčari i rudari su ga iskorištavali, a naposljetku ga je 1919. godine kupio William Wrigley Jr.—magnat žvakaćih guma—i pretvorio u odmarališnu destinaciju čija Art Deco arhitektura i mediteranski ugođaj ostaju zapanjujuće netaknuti.

Catalina Casino, najikoničnija građevina Avalona, dominira ulazom u luku svojim kružnim dizajnom pod utjecajem maurske arhitekture—iako nikada nije bila kockarnica. Izgrađena od strane Wrigleya 1929. godine, casino skriva veličanstveno kino s 1.184 sjedala i najveću kružnu plesnu dvoranu na svijetu, čiji je interijer ukrašen Art Deco muralima Johna Gabriela Beckmana koji prikazuju podvodni fantastični svijet. Plesna dvorana Casina bila je mjesto rađanja emitiranja iz ere Big Banda, s nacionalno sindikaliziranim radijskim programima koji su prenosili zvukove Bennyja Goodmana i Kaya Kysera milijunima slušatelja na kopnu.

Avalonova obala zadržava opušteni šarm mediteranskog ribarskog sela preseljenog u Kaliforniju. Polumjesečni zaljev, ispunjen usidrenim plovilima za razonodu, okružen je restoranima, ronilačkim trgovinama i galerijama smještenim u zgradama koje se protežu od španjolskog kolonijalnog preporoda do stila streamline moderne. Pješački pristupačna veličina grada — većina stanovnika koristi golf vozila za kretanje, a posjetitelji istražuju pješice — stvara atmosferu ležerne luksuznosti koja je sve rjeđa u Južnoj Kaliforniji. Descanso Beach Club, privatna plaža s barom u hladu palmi i restoranom uz obalu, utjelovljuje filozofiju otočnog načina života: dovoljno sofisticirano da zadovolji standarde Los Angelesa, a opet dovoljno opušteno da vas natjera da zaboravite na kopno.

Iza Avalona, unutrašnjost otoka zaštićena je divljina kojom upravlja Catalina Island Conservancy, koja kontrolira 88 posto od 194 četvorna kilometra otoka. Bizoni, uvedeni za filmsku produkciju 1920-ih i nikada uklonjeni, lutaju brdima travnatih pašnjaka u jatima, stvarajući neobično — i iznenađujuće fotogenično — susretanje s divljim životinjama. Otok lisica, minijaturna podvrsta koja se ne nalazi nigdje drugdje na svijetu, vraćena je iz kritične ugroženosti kroz intenzivan program očuvanja i sada se može vidjeti duž pješačkih staza. Trans-Catalina Trail, 61 kilometar dugačka staza kroz unutrašnjost koja prelazi otok od kraja do kraja, nudi neke od najfinijih obalnih pješačkih ruta u Kaliforniji.

Kruzeri se obično usidruju u Zaljevu Avalon i putnike prevoze do mola, gdje je grad odmah dostupan pješice. Kasino i područje luke mogu se istražiti u nekoliko sati, no cijeli dan pruža priliku za ronjenje s maskom u morskom rezervatu Lovers Cove, vožnju staklenim brodom iznad šuma algi ili izlet džipom u unutrašnjost otoka. Klima Južne Kalifornije čini Catalinu destinacijom tijekom cijele godine, iako su od svibnja do listopada temperature vode najtoplije, a nebo najbistrije. Čak i zimi, temperature rijetko padaju ispod 13°C, a položaj otoka uz obalu često znači da se sunča dok je kopno obavijeno obalnom maglom.