Beaufort, South Carolina

Na otočjima Južne Karoline u regiji Lowcountry, gdje hrastovi prekriveni mahovinom stvaraju katedralske krošnje nad ulicama antebelumskih vila, Beaufort (izgovara se BEW-furt, ne treba ga brkati s njegovim homofonom u Sjevernoj Karolini) sačuvao je jednu od najcjelovitijih zbirki arhitekture iz razdoblja prije Američkog građanskog rata na američkom jugu. Osnovan 1711. godine kao drugi najstariji grad u Južnoj Karolini, Beaufort zauzima otočni krajolik plimnih potoka, slanih močvara i pomorskih šuma, koji su bili dom domorodačkih Amerikanaca, kolonijalnih plantažera, porobljenih Afrikanaca, savezničkih vojnika, a u novije vrijeme zajednici pisaca, umjetnika i filmaša privučenih savršenom fotogeničnošću ovog grada.

Povijesna četvrt Beauforta prava je riznica južnjačkih arhitektonskih stilova. Veličanstvene plantažne kuće s dvostrukim verandama okrenute prema rijeci Beaufort, s povišenim temeljima koji odražavaju praktičnu potrebu za hvatanjem osvježavajućih povjetaraca i izbjegavanjem plimnih voda. Kuća Johna Marka Verdiera (1804.) i Tabby Manse svjedoče o jedinstvenoj tabby gradnji — betonskoj smjesi od školjki kamenica, vapna, vode i pijeska — koja obilježava arhitekturu Lowcountryja. Bay Street, trgovačka žila kucavica grada, nudi neprekidan niz obnovljenih zgrada iz 19. stoljeća, u kojima danas djeluju knjižare, galerije i restorani.

Kulinarska kultura Beauforta neraskidivo je povezana s naslijeđem Gullah-Geechee naroda — živom kulturom potomaka zapadnoafričkih doseljenika koji su više od tri stoljeća očuvali svoj jedinstveni jezik, prehrambene običaje i tradicije na Otocima mora. Lowcountry škampi s grizom, neslužbeno jelo obale Južne Karoline, ovdje dosežu svoj vrhunac — kremasti griz mljeven na kamenu (iz Geechie Boy Milla na obližnjem otoku Edisto) preliven lokalnim bijelim škampima prženim s andouille kobasicom, paprikama i umakom temeljenim na Gullah tradiciji. Frogmore gulaš — jednozdjelno raskošno jelo od škampa, kukuruza, kobasice i krumpira — zajedničko je svečano jelo Otoka mora.

Okolišnji krajolik pruža prirodni kontrapunkt arhitektonskoj profinjenosti grada. Državni park Hunting Island, petnaest minuta od centra grada, nudi jednu od najfinijih plaža na istočnoj obali — široku, nepretrpanu pješčanu obalu okruženu morskom šumom i povijesnim svjetionikom. ACE Basin, jedan od najvećih netaknutih estuarijskih sustava na atlantskoj obali, pruža mogućnosti za kajakarenje, promatranje ptica i ribolov u krajoliku zadivljujuće ekološke bogatosti. Penn Center na otoku St. Helena, jedna od prvih škola za oslobođene robove, čuva kulturnu baštinu Gullah-Geechee zajednice.

Beaufort je dostupan iz Charlestona (70 milja južno putem US-21), Savanne u Georgiji (50 milja sjeverno) i otoka Hilton Head (45 minuta istočno). Klima je blaga tijekom cijele godine, a proljeće (ožujak-svibanj) i jesen (rujan-studeni) nude najugodnije temperature. Ljeto donosi vrućinu, vlagu i punu raskoš bujne vegetacije Morskih otoka. Međunarodni filmski festival Beaufort svake zime slavi povezanost grada s kinematografijom — Pat Conroy smjestio je nekoliko romana ovdje, a filmovi poput Forrest Gumpa i The Big Chilla koristili su lokacije u Beaufortu.