Buffalo

Buffalo, Wyoming, zauzima jedinstveno mjesto u mitologiji američkog Zapada. Ovaj mali gradić u podnožju planina Bighorn bio je epicentar Johnson County rata 1892. godine — nasilnog sukoba između bogatih stočarskih barona i malih doseljenika, koji se od tada prepričava u romanima, filmovima i narodnim pjesmama. Occidental Hotel, izgrađen 1880. godine i još uvijek stojeći na Main Streetu, ugostio je Butcha Cassidyja, Calamity Jane i Theodorea Roosevelta, a njegov registar gostiju čita se kao tko je tko u povijesti granice. Šetajući danas tihim ulicama Buffala, lako je zaboraviti da je ovo nekada bio jedan od najkontroverznijih dijelova Zapada.

Grad smješten na 1.416 metara nadmorske visine, gdje Velike ravnice susreću planine Bighorn, geografski prijelaz toliko iznenadan da možete stajati na rubu grada i vidjeti beskrajne travnate ravnice koje se protežu prema istoku i šumovite vrhove koji se uzdižu gotovo do 4.000 metara na zapadu. Riječica Clear Creek prolazi kroz središte grada, a njezine obale obrubljene topolama omiljeno su mjesto okupljanja mušičara i obitelji. Stanovništvo broji oko 4.600, a ritam života prati sezonske radove na ranču i planinske cikluse. Ovo je zemlja stoke u najautentičnijem smislu riječi — okolni rančevi u vlasništvu su istih obitelji već više od stoljeća.

Buffalova kulinarska ponuda iskrena je i duboko ukorijenjena u tradiciju stočarstva. Restoran hotela Occidental poslužuje vrhunsko goveđe i bizonsko meso iz lokalnih uzgoja, a atmosfera—pločasti stropovi, vintage fotografije i uglađeni barski pult od mahagonija—prenose goste u 1880-e godine. Busy Bee Café je vrsta malog gradskog doručka gdje je kava uvijek svježa, a palačinke veličine tanjura za večeru. Za nešto profinjenije, Winchester Steakhouse nudi odreske uzgojene u Wyomingu u ambijentu koji je istovremeno rustikalan i elegantan. Lokalno craft pivo stiglo je u Buffalo, iako kultura ovdje i dalje naginje prema viskiju i kavi s logorske vatre.

Planine Bighorn, dostupne putem američke ceste Route 16 (Cloud Peak Skyway), najveće su prirodno blago Buffala. Ova slikovita cesta penje se s prerije kroz guste šume borova lodgepole i smreka do alpskih livada iznad 2.700 metara, s odmorištima koja nude poglede koji sežu stotinama kilometara preko basena rijeke Powder. Cloud Peak Wilderness, smješten oko vrha Cloud Peak visokog 4.011 metara, pruža mogućnosti za planinarenje i ribolov u netaknutoj prirodi ledenjačkih jezera i granitnih cirkusa, koja privlači tek djelić posjetitelja u usporedbi s Yellowstoneom ili Tetonskim planinama. Nacionalna šuma Bighorn nudi kampiranje, jahanje i skijaško trčanje na preko 445.000 hektara. Medicine Wheel National Historic Landmark, tajanstvena kamena struktura na vrhu planine Medicine, jedno je od najvažnijih svetih mjesta američkih domorodaca na zapadu.

Buffalo je uključen u kopnene itinerare kroz sjeverni Wyoming, često u kombinaciji s posjetama Yellowstoneu, Bighorn Battlefieldu i Devils Toweru. Najbolje vrijeme za posjet je ljeto (lipanj–kolovoz), kada je Cloud Peak Skyway u potpunosti otvoren, a planinsko cvijeće u punom cvatu. Rujan donosi zlatne javorove i početak sezone jelena. Zima zatvara visoke planinske ceste, ali nudi izvrsne uvjete za skijaško trčanje i istinski mirnu atmosferu malog grada. Buffalo se nalazi na autocesti Interstate 90, otprilike dva sata istočno od sjeveroistočnog ulaza u Yellowstone.