Sjedinjene Američke Države
Dolina smrti drži rekorde kao što drugi parkovi drže divlje cvijeće: najviša ikad pouzdano zabilježena temperatura zraka (134°F / 56,7°C, 1913.), najniža točka u Sjevernoj Americi (Badwater Basin, 282 stope ispod razine mora) i najsušnije mjesto u Sjedinjenim Državama (prosječno manje od dva inča kiše godišnje). No, ovi superlativi, koliko god dramatični bili, ne uspijevaju uhvatiti suštinski karakter parka — krajolik takve stroge ljepote da pretvara ekstrem u umjetnost. Dolina je graben, blok Zemljine kore koji je pao između dviju paralelnih rasjeda dok su se okolne planine uzdizale, stvarajući korito dugo 130 milja koje zadržava toplinu poput pećnice i oblikuje stijene i sol u oblike koji kao da pripadaju drugom planetu.
Park obuhvaća više od 3,4 milijuna hektara—veći od Connecticuta—i njegovi krajolici variraju od slanih ravnica ispod razine mora do vrha Telescope Peak na 3.369 metara, gdje bristlecone borovi rastu na vidiku od dolinskog dna pet tisuća stopa niže. Badwater Basin, najposjećenije mjesto u parku, je prostrana površina kristalizirane soli čiji se heksagonalni poligoni protežu do horizonta u svim smjerovima. Zabriskie Point, s pogledom na labirint erodiranih blata i kamenih pustinja, pruža prizor toliko ikoničan da je poslužio kao naslov Michelangela Antonionija za film iz 1970. godine. Artist's Palette, obronak prošaran mineralnim bojama—zelenom, ružičastom, ljubičastom, crvenom—pokazuje geološku raznolikost skrivenu unutar naizgled monotone pustinje.
Gastronomija u Dolini smrti ograničena je na smještajne objekte unutar parka, no iskustva koja nude ostaju nezaboravna u svom kontekstu. The Inn at Death Valley (nekada Furnace Creek Inn), resort u španjolskom misijskom stilu iz 1927. godine, poslužuje profinjenu jugozapadnu kuhinju u blagovaonici s pogledom na dno doline—večera ovdje, dok sunce zalazi iza planinskog lanca Panamint, a temperatura se konačno spušta s troznamenkastih vrijednosti, prava je predstava kontrasta. The Ranch at Death Valley nudi opušteniju ponudu—odrezke, burgere i tacose—koji imaju bolji okus nego što bi se očekivalo nakon dana pješačenja u ekstremnim uvjetima. Stovepipe Wells Village pruža jednostavne obroke i hladno pivo koje se doimaju zasluženima na načine na koje obroci u restoranima rijetko mogu.
Prirodni fenomeni parka nagrađuju strpljenje i savršen trenutak. Pješčane dine Mesquite Flat, koje je najbolje posjetiti u zoru ili sumrak kada nisko sunce oblikuje pijesak u dramatične sjene, nude najpristupačnije iskustvo dina u Sjevernoj Americi. Racetrack, udaljeno suho jezero gdje stijene ostavljaju tajanstvene tragove po površini playa, zahtijeva vozilo s visokim odstojanjem od tla i dugu, zahtjevnu vožnju — no prizor stijena koje su se, naizgled, pomicale preko savršeno ravnog tla (sada objašnjen tankim slojevima leda koji nastaju u rijetkim hladnim i kišnim noćima) doista je zapanjujuć. U godinama s dovoljno oborina, dno doline eksplodira u "supercvatu" divljeg cvijeća — prizoru toliko rijetkom i prekrasnom da privlači posjetitelje iz cijelog svijeta.
Death Valley uključen je u kopnene itinerere jugozapada, često u kombinaciji s Las Vegasom (dva sata istočno) i istočnim dijelom Sierra Nevade. Optimalno razdoblje za posjet je od studenog do ožujka, kada su dnevne temperature ugodne, a svjetlost pustinje najdramatičnija. Ljetni posjeti su mogući, ali zahtijevaju iznimnu opreznost—temperature redovito prelaze 49°C, a toplinski udar predstavlja stvarnu opasnost. Proljeće (ožujak–travanj) nudi mogućnost cvatnje divljeg cvijeća i prijelaz iz hladnog u toplo vrijeme. Noćno nebo parka, certificirano kao Međunarodni park tamnog neba zlatne kategorije, jedno je od najimpresivnijih u Sjevernoj Americi—promatranje zvijezda ovdje je iskustvo kozmičkih razmjera.