Frederick Sound

Frederick Sound je velika kita autocesta jugoistočnog Aljaske — široki, duboki plovni put između otoka Admiralty i kopna, gdje uzlazni tok hranjivim tvarima bogate vode iz Pacifika stvara jedno od najplodnijih morskih hranilišta na svijetu. Svakog ljeta, grbavi kitovi se ovdje okupljaju u skupinama koje mogu brojati i do nekoliko stotina, a njihovo hranjenje mjehurićima — kooperativna tehnika lova u kojoj kitovi stvaraju zavjese od mjehurića kako bi stjerali kril i srdele prije nego što se iznenada izdižu kroz zarobljenu školjku s otvorenim ustima — pruža jedan od najspektakularnijih prikaza divljeg života u prirodi. S palube ekspedicijskog broda usidrenog u zvuku, prizor više skupina kitova koji se istovremeno hrane, njihova izdahnuća koja vise u hladnom jutarnjem zraku poput dimnih signala, nezaboravan je.

Zvuk nosi ime po princu Fredericku iz britanske kraljevske obitelji, dodijeljeno tijekom istraživanja 1794. godine od strane kapetana Georgea Vancouvra, iako su ovaj vodeni put tisućama godina prije europskog kontakta navigirali Tlingit ljudi. Tlingiti su ove vode poznavali intimno — lovili su halibuta i lososa u strujama zvuka, sakupljali jaja srdela iz šuma morskih algi duž njegovih obala, te putovali kanuima između svojih naselja na otoku Admiralty (koji su nazivali Kootznoowoo, što znači "Tvrđava medvjeda") i sela na kopnu. Kulturni značaj kita za Tlingite — kao simbola snage, obitelji i međusobne povezanosti svih živih bića — dodaje sloj značenja svakom susretu s ovim životinjama u njihovim drevnim vodama.

Otok Admiralty, koji tvori zapadnu granicu Frederick Sounda, jedno je od najvećih utočišta divljih životinja na Pacifičkom sjeverozapadu. Otok je dom procijenjenih 1.600 smeđih medvjeda — najgušće naseljena populacija smeđih medvjeda u Sjevernoj Americi, s otprilike jednim medvjedom po četvornom milju — što mu je donijelo reputaciju "ABC" otoka (Admiralty, Baranof, Chichagof) koji zajedno imaju više smeđih medvjeda nego ostatak Sjeverne Amerike zajedno. Promatračnica medvjeda Pack Creek, smještena na istočnoj obali otoka okrenutoj prema Frederick Soundu, pruža nadzirano promatranje medvjeda koji love losose na vrlo blizinu — iskustvo koje otkriva individualne osobnosti ovih životinja i sofisticiranu društvenu dinamiku njihovih hijerarhija u potocima lososa.

Morski ekosustav Frederick Sounda proteže se daleko izvan kitova. Jata orka — i ona koja se hrane ribom, stalni stanovnici, i ona koja love morske sisavce, prolazna jata — patroliraju zvukom tijekom cijelog ljeta. Stellerski morski lavovi izležavaju se na stjenovitim otočićima, a njihov glasni urlik čuje se s velike udaljenosti. Orao ćelavi toliko je brojčan da prestaje biti izuzetan već sat vremena nakon ulaska u zvuk — sjede na svakom dostupnom granju, a njihove bijele glave ukrašavaju obalu poput ukrasnih završetaka. Morske vidre, čije se populacije oporavljaju nakon gotovo potpunog istrebljenja zbog trgovine krznom, plutaju na leđima u kelpovim gredama, razbijajući školjke na kamenju koje drže na prsima s vještinom iskusnih majstora.

Frederick Sound plove Lindblad Expeditions na ekspedicijskim itinererima jugoistočnog Aljaske, obično između svibnja i rujna. Srpanj i kolovoz donose vrhunac koncentracije kitova, najtoplije temperature (iako "toplo" u jugoistočnom Aljasci znači sredinu desetica Celzijevih) te trke lososa koje privlače medvjede na potoke. Izleti Zodiac čamcima, kajakarenje među ledenjacima odlomljenim s obližnjeg ledenjaka LeConte, kao i pješačenje obalnim stazama kroz umjerenu kišnu šumu, standardni su dijelovi doživljaja Frederick Sounda.