Girdwood

Girdwood se skriva u dolini prašumskog krajolika na vrhu Turnagain Arma, četrdeset milja južno od Anchoragea, gdje se planine Chugach uzdižu izravno iz mora u zidu glečerskih vrhova koji bi bili središnji motiv turističke kampanje bilo koje druge države. U Aljasci, Girdwood je jednostavno još jedno spektakularno mjesto. Izvorno rudarsko mjesto nazvano po pukovniku Jamesu Girdwoodu, koji je ovdje 1890-ih godina uzeo zlatne koncesije, zajednica je bila razorena potresom na Veliki petak 1964. godine — najmoćnijim ikad zabilježenim u Sjevernoj Americi — koji je spustio mjesto za šest do deset stopa i prisilio njegovo preseljenje dva milje prema unutrašnjosti. Otpornom zajednicom ponovno je izgrađeno i na kraju je privuklo Alyeska Resort, koji danas predstavlja srce grada kao vodeće skijaško i ljetno odredište Aljaske.

Samo mjesto grad je namjerno suprotstavljeno urbanom širenju Anchoragea. Broj stanovnika iznosi oko 2.000, a atmosfera podsjeća na planinsko selo gdje kavana istovremeno služi kao društveni centar, a lokalni bar priređuje žive nastupe koji privlače publiku sa cijelog poluotoka Kenai. Guste šume Sitka smreke i zapadnog hemloka prekrivaju dno doline, ustupajući mjesto alpskoj tundri i ledenjacima iznad linije stabala. Alyeska Aerial Tram vozi posjetitelje 700 metara uz planinu Alyeska za samo sedam minuta, dovodeći ih do vidikovca s kojeg se pruža panoramski pogled na Turnagain Arm, planine Kenai i—u vedrim danima—vulkanski vrh Mount Redoubt preko Cook Inleta.

Girdwood kulinarski nadmašuje svoja očekivanja. Restoran Seven Glaciers u Hotelu Alyeska, smješten na 700 metara nadmorske visine s prozorima od poda do stropa koji gledaju na sedam nazvanih glečera, nudi profinjenu aljašku kuhinju—kraljevski rak, halibut, jelenji file—u jednoj od najspektakularnijih blagovaonica na kontinentu. Jack Sprat, omiljeni lokalni restoran u ugodnoj kućici, nudi kreativna jela iz farme na stol s utjecajima jugoistočne Azije. Double Musky Inn, legendarni restoran koji spaja cajun i aljašku kuhinju, koji već desetljećima privlači goste iz cijele države, zahtijeva rezervacije tjednima unaprijed i ne prihvaća kreditne kartice—svjedočanstvo njegove kultne popularnosti.

Okolišna divljina nudi doživljaje koji definiraju Aljašku avanturu. Staza Crow Pass, duga dvadeset i tri milje, vodi preko Crow Passa kroz alpske livade i pored ledenjačkih jezera, smatra se jednom od najboljih pješačkih ruta u državi. Portage Glacier, dvadeset minuta južno, pruža bliske susrete s plimnim ledom. Sama Turnagain Arm je fenomen—njena plimna valna pojava, val nastao zbog ekstremnog plimnog raspona (drugi najveći u Sjevernoj Americi), uzdiže se duž zaljeva i može se surfati za one avanturističkog duha. Zimi, Alyeska Resort prima prosječno 669 inča snijega godišnje, stvarajući uvjete za praškasto skijanje koji privlače poznavatelje iz cijelog svijeta.

Girdwood se obično posjećuje kao dio itinerara u Anchorageu ili kao dodatak krstarenjima poluotokom Kenai i zaljevom Prince William. Najbolje vrijeme za posjetu tijekom ljetnih aktivnosti je od lipnja do kolovoza, kada dan traje do kasno u noć, oko 22 sata, a temperature ugodno ostaju oko šezdesetih stupnjeva. Sezona skijanja traje od studenog do travnja, pri čemu su veljača i ožujak idealni mjeseci zbog savršenog spoja dnevnog svjetla i snježnih uvjeta. Prelazna razdoblja u svibnju i rujnu donose manje posjetitelja i dramatične promjene aljaškog krajolika, koji se mijenja između zime i ljeta.