Nacionalni park Glacier Bay

Nacionalni park Glacier Bay obuhvaća jedan od najspektakularnijih krajolika aktivnog glacijalnog djelovanja na Zemlji, prostranu divljinu od 3,3 milijuna hektara u jugoistočnom Aljaski gdje plimni ledenjaci lome ledenjake veličine katedrala u fjordove mliječno plave vode. Kada je kapetan George Vancouver 1794. godine plovio kroz Icy Strait, Glacier Bay nije postojao — cijeli zaljev bio je zakopan pod masivnim ledenjakom debljine nekoliko tisuća stopa. Povlačenje tog ledenjaka tijekom posljednja dva stoljeća, jedno od najbržih zabilježenih povlačenja ledenjaka, otkrilo je krajolik u stalnoj transformaciji, gdje gole stijene ustupaju mjesto pionirskim biljkama, zatim grmovima oljki, a na kraju šumama smreke i hemloka u živom udžbeniku ekološke sukcesije.

Veličina parka gotovo je nezamisliva. Lednik Margerie, jedan od najposjećenijih plimnih ledenjaka u parku, uzdiže se 76 metara iznad razine mora i proteže se na milju, njegova površina je razlomljeni zid plavog i bijelog leda koji škripi i grmi dok se masivni komadi odvajaju i ruše u more. Okolni vrhovi planinskog lanca Fairweather, uključujući Mount Fairweather visoku 4.672 metra, među su najvišim obalnim planinama na svijetu. Grbavi kitovi iskaču iz hranjivih voda, morske vidre plutaju među algama, smeđi medvjedi patroliraju rijekama lososa, a planinske koze prelaze naizgled nemoguće litice — sve to vidljivo s palube prolaznog kruzera.

Iako se Glacier Bay uglavnom doživljava s mora, nekoliko kopnenih sadržaja u Bartlett Coveu nudi vlastite čari. Glacier Bay Lodge, jedini smještaj u parku, poslužuje divlji losos Aljaske, ribu halibut s pomfritom te lokalno ubrane deserte od bobičastog voća u divljem restoranu s pogledom na uvalu. Programi pod vodstvom rendžera uključuju vođene šetnje kroz umjereno kišno šumsko područje, gdje se Tlingit kulturna baština isprepliće s interpretacijama prirodnog svijeta. Huna Tlingit narod, koji sebe naziva Huna Kaawu, živi u ovom području tisućama godina, a parkova Xunaa Shuká Hít (Huna plemenska kuća) slavi njihovu trajnu povezanost s ovom zemljom.

Samo ograničen broj kruzera dnevno smije uploviti u Zaljev Glacier — ograničenje koje čuva netaknutu divljinu parka. Brodovi obično provode cijeli dan ploveći duž 65 milja dugog zaljeva, zaustavljajući se pred aktivnim glečerima dok prirodoslovci pripovijedaju o geologiji, ekologiji i povijesti autohtonih naroda. Izleti kajacima, koji polaze s broda ili s Bartlett Covea, nude intimne susrete s ledom, tišinu prekidaju samo škripa i prskanje glečera koji se lome te krici bjeloglavih orlova koji kruže iznad.

Nacionalni park Glacier Bay dostupan je isključivo vodom i zrakom, a kružna putovanja organiziraju Fred Olsen Cruise Lines, Holland America Line, Lindblad Expeditions, Norwegian Cruise Line, Princess Cruises i Seabourn. Obično je uključen u itinerare Aljaške unutarnje plovidbe zajedno s Juneauom, Skagwayem i Ketchikanom. Sezona kruzera traje od kraja svibnja do sredine rujna, pri čemu lipanj i srpanj donose najduže dane i najstabilnije vrijeme, dok kolovoz i rujan pružaju priliku za promatranje mrijesta lososa i medvjeda koji se njime hrane.