Kirke Narrows

Kirke Narrows jedno je od najuzbudljivijih slikovitih prolaza jugoistočnog Aljaske — vijugavi kanal okružen liticama koji probija otoke Aleksandarskog arhipelaga, nudeći spoj plimnog spektakla i sirove prirodne ljepote, što ga čini vrhuncem svake krstarenja unutrašnjim prolazom. Smješten između otoka Kosciusko i nekoliko manjih otoka u središnjem dijelu arhipelaga, ovaj uski vodeni put sažima cijeli spektar aljaške obalne divljine u prolaz koji traje manje od sat vremena.

Kanal se sužava na otprilike 100 metara u najužem dijelu, a plimni tokovi koji prolaze kroz ovo suženje mogu doseći brzinu od osam čvorova — stvarajući stojeće valove, vrtloge i nemirne vrtloge koji čine prolaz plovnim samo tijekom određenih plimnih prozora. Kapetani brodova pažljivo tempiraju svoj prolaz, a putnici koji se smjeste na prednju promatračku palubu doživljavaju neobičan osjećaj velikog broda koji prolazi kroz prolaz koji se čini tek nešto širim od rijeke.

Krajolik s obje strane predstavlja tipičnu šumu Tongass National Forest — najveću umjerenu prašumu na svijetu. Sitka smreka i zapadni hemlok uzdižu se od vodene linije do šumovitih vrhova često obavijenih niskim oblacima, njihova tamnozelena krošnja probijena je blijedim stablima crvenog johe i povremenim bljeskom bijele glave ćelavog orla. Obala je splet stijena prekrivenih algama, nasukanih trupaca i kamenitih plaža na kojima se povremeno mogu vidjeti smeđi medvjedi kako traže hranu pri plitkoj plimi.

Promatranje divljih životinja kroz Kirke Narrows nagrađuje u svim godišnjim dobima. Ćelavi orlovi su brojni, smješteni na mrtvim stablima i leteći iznad kanala u potrazi za ribom. Morski lavovi odmara se na stijenama koje otkriva opadajuća plima, a Stellerovi morski lavovi mogu se vidjeti kako plivaju kroz struju. Ljeti se grbavi kitovi često hrane u vodama na oba kraja tjesnaca, a čopororka prolazi kroz prolaz prateći tokove lososa. Nutritivno bogate vode koje miješaju plimni tokovi podržavaju guste koncentracije riba, čineći tjesnac žarištem za morske grabežljivce.

Kirke Narrows je slikovita tranzitna točka, a ne luka za pristajanje — nema naselja, sadržaja ni mjesta za iskrcaj. Krstareći brodovi prolaze kroz ovaj prolaz kao dio itinerera Inside Passagea između Juneaua i Ketchikana. Prolaz može biti u bilo koje doba, ovisno o plimnim proračunima, stoga putnici trebaju pratiti raspored broda za točno određeni vremenski okvir. Najbolje doba za promatranje je od svibnja do rujna, kada duži sati dnevnog svjetla povećavaju šanse za uočavanje divljih životinja. Dvogledi su neizostavni, a vodootporna jakna preporučljiva čak i ljeti — vrijeme u Inside Passageu poznato je po svojoj promjenjivosti. Kirke Narrows je prolaz koji pokazuje zašto Inside Passage spada među najveće svjetske slikovite vodene putove.