Kona, Hawaii

Kona zauzima sunčanu zapadnu obalu Velikog otoka Havaja, vulkanski krajolik crnih polja lave, tirkiznih uvala i plantaža kave koje proizvode neke od najtraženijih zrna na svijetu. Obala Kona je suha, sunčana strana otoka — zaštićena od prevladavajućih trgovinskih vjetrova masivnim tijelom Mauna Kea i Mauna Loa, koje zajedno čine kralježnicu najvećeg otoka u havajskom arhipelagu. Drevna havajska kraljevska obitelj odabrala je ovu obalu za svoje prebivalište, a grad Kailua-Kona, smješten uz zaljev Kailua, čuva ruševine njihovih heiau (hramova) i ribnjaka uz suvremenu stvarnost trgovina za surfanje, restorana uz ocean i svjetski poznatog Ironman triatlona koji završava na Ali'i Driveu svakog listopada.

Povijest Kone neraskidivo je povezana s širim pričama Havaja. Kamehameha Veliki, ratnički kralj koji je ujedinio Havajske otoke, proveo je svoje posljednje godine u Kamakahonuu, kompleksu na zaljevu koji se danas nalazi unutar prostora hotela King Kamehameha. Palača Hulihe'e, kraljevska ljetna rezidencija iz devetnaestog stoljeća na Ali'i Driveu, čuva osobne predmete havajskog kraljevskog dvora, dok rekonstruirani Ahu'ena Heiau — hram posvećen bogu Lonou — stoji na samoj obali kao podsjetnik na duhovne tradicije koje su stoljećima upravljale havajskim životom prije dolaska Europljana. Zaljev Kealakekua, morski rezervat južno od grada, mjesto je gdje je kapetan James Cook ubijen 1779. tijekom sukoba s havajskim ratnicima — ključni događaj u povijesti Pacifika.

Kuhinja obale Kona crpi inspiraciju i iz oceana i iz vulkanskih padina iznad. Kona kava, uzgajana u vulkanskom tlu padina Hualalai i Mauna Loa na nadmorskim visinama između 200 i 800 metara, jedna je od najskupljih i najprepoznatljivijih na svijetu — glatka, niskokiselinska mješavina koju ljubitelji kave smatraju mjerilom havajske proizvodnje. Obilasci farmi i degustacije duž pojasa Kona Coffee Belt nezaobilazan su vrhunac svakog posjeta. Morski plodovi dominiraju gastronomskom scenom: ahi poke (kockice sirovog žutoperajnog tune začinjene sojinim umakom, sezamovim uljem i morskom soli), grilani mahi-mahi i tradicionalna luau gozba — s kalua svinjetinom polako pečenom u podzemnoj peći imu — povezuju svaki obrok s kulturnim tradicijama otoka.

Morski život uz obalu Kone je izvanredan. Noćna ronjenja s mantama — među najviše ocijenjenim susretima s divljim životinjama na svijetu — odvijaju se tik uz obalu, gdje ronioci i snorkeleri plutaju u tami dok golemi oceanski mantari, privučeni planktonom koji se skuplja oko podvodnih svjetala, klize ispod njih s rasponom krila većim od četiri metra. Mirne, bistre vode zaljeva Kealakekua pružaju izvrsne uvjete za snorklanje među okretajućim dupinima, morskim kornjačama i tropskim ribama grebena. Tijekom zimskih mjeseci (od prosinca do travnja), grbavi kitovi migriraju u ove tople havajske vode kako bi se parili i okotili, a izleti za promatranje kitova iz luke Kona nude mjesta u prvom redu za promatranje skokova, udaraca repom i podvodnog pjevanja.

Kona je luka za zaustavljanje za Cunard, Holland America Line, Norwegian Cruise Line i Princess Cruises na njihovim itinerarima po Havajima i Pacifiku. Brodovi pristaju u zaljevu Kailua i putnike prevoze do mola na Ali'i Driveu, odakle su povijesne znamenitosti, restorani i trgovine u gradu udaljeni samo nekoliko minuta hoda. Najbolje vrijeme za posjet je od travnja do studenog, kada prevladavaju suhi i sunčani uvjeti, iako zima donosi sezonu kitova i mogućnost svjedočenja spektakularnim prikazima grbavih kitova koji čine obalu Kone jednim od najvećih svjetskih odredišta za promatranje divljih životinja.