Kupreanof Island

Otok Kupreanof smješten je u srcu Aleksandarskog arhipelaga u jugoistočnom Aljasci, gusto obrasla šumom površine 2.800 četvornih kilometara, od kopna odvojen uskim kanalima i okružen hladnim, lososima bogatim vodama Unutarnjeg prolaza. Ime je dobio po guverneru Rusko-američke kompanije iz devetnaestog stoljeća, a otok je gotovo potpuno nenastanjen — njegova jedina zajednica, selo Kake, dom je naroda Kéex' Kwáan Tlingit, i jedino je stalno naselje, što otoku daje omjer divljine i naseljenosti koji bi zadovoljio i najzagriženijeg mizantropa.

Starohrvatska umjerena prašuma na otoku njezina je najistaknutija značajka—katedrala Sitka smrče, zapadnog hemloka i zapadnog crvenog cedra koja stoljećima raste netaknuta, s krošnjom toliko gustom da šumsko tlo postoji u trajnoj zelenoj sumraci. Podkrovlje je splet đavolskog štapa, borovnice i salala, prekriveno mahovinama tako gustom da pretvaraju pala debla u mekane, smaragdne skulpture. Ovo je Nacionalna šuma Tongass, najveća nacionalna šuma u Sjedinjenim Državama, a Kupreanofov doprinos njoj jedan je od najnetaknutijih—živi primjer ekosustava prašume Pacifičkog sjeverozapada kakav je postojao prije industrijskog krčenja šuma.

Divlji svijet otoka odražava bogatstvo umjerene prašume i okolnog morskog okoliša. Smeđi medvjedi love losose na ušćima potoka tijekom ljetnih migracija, dok se crni medvjedi kreću šumom u tolikom broju da susreti na pješačkim stazama postaju stvarna mogućnost. Sitka crnorepi jelenski jeleni prolaze kroz donji sloj šume, a riječne vidre igraju se u plimnim bazenima uz obalu. Orao ćelavi toliko je čest da jedva zaslužuje drugi pogled — smješten na svakom istaknutom panju i nisko leteći iznad plaža u potrazi za ribom.

Zajednica Tlingita u Kakeu njeguje kulturne tradicije koje prethode europskom kontaktu za tisućljeća. Totemski stupovi sela — uključujući jedan koji je držao Guinnessov svjetski rekord kao najviši na svijetu od 46 metara — predstavljaju umjetničku i duhovnu baštinu naroda čiji je odnos s šumom, morem i lososom oblikovao svaki aspekt njihove kulture. Posjetitelji koji s poštovanjem pristupe zajednici mogu imati priliku naučiti o tradicionalnom očuvanju hrane, tkanju kore cedra i usmenim povijestima koje povezuju Kéex' Kwáan s ovim krajolikom kroz generacije.

Istraživački kruzeri koji posjećuju Kupreanof obično se usidruju u uvalama i zaljevima dostupnim Zodiac čamcima, pružajući putnicima priliku da istraže obalu, prošetaju šumskim stazama i izbliza promatraju otočnu divljinu. Mali pristanište u Kakeu može primiti tendere za kulturne izlete u selo. Sezona krstarenja u jugoistočnom Aljasci traje od svibnja do rujna, pri čemu su mjeseci od lipnja do kolovoza najprikladniji zbog najsuših uvjeta—iako je "suho" u umjerenoj prašumi koja godišnje primi preko tri metra oborina relativan pojam. Kišna oprema je neophodna, no šuma pod kišom je možda i najljepša, voda pojačava svaki ton zelene boje i ispunjava zrak bogatim, zemljanim mirisom živuće prirode.