Metlakatla

Na otoku Annette u jugoistočnom dijelu Aljaske, unutar poznatog Inside Passagea, zajednica Metlakatla zauzima jedinstven položaj kako u geografskoj karti Aljaske, tako i u povijesti američkih domorodačkih naroda. Ovo je jedino savezno priznato indijansko rezervatno područje na Aljasci — osnovano 1887. godine kada je vođa Tsimshian naroda, otac William Duncan, predvodio svoju zajednicu južno iz Britanske Kolumbije kako bi stvorili samoupravnu naseljenost temeljenu na vlastitoj viziji domorodačkog napretka. Danas, otprilike tisuću i petsto stanovnika Metlakatle njeguje Tsimshian kulturne tradicije, istovremeno upravljajući svojim zemljama i vodama s autonomijom koju nema nijedna druga zajednica autohtonih naroda Aljaske.

Podrijetlo grada u izvanrednom društvenom eksperimentu Williama Duncana daje mu jedinstven karakter među autohtonim zajednicama Aljaske. Duncan, škotski rođeni anglikanski misionar, radio je s narodom Tsimshian u Old Metlakatli u Britanskoj Kolumbiji prije nego što je predvodio otprilike osamsto članova zajednice na ovu novu lokaciju, gdje su osnovali plansko naselje s crkvom, školom, tvornicom za preradu ribe i pilanom. Odluka zajednice da prihvati status rezervata — dok su sve druge autohtone skupine Aljaske slijedile drugačiji put kroz Zakon o rješavanju prava autohtonih naroda Aljaske — odražava promišljeni izbor za samoodređenje koji i danas oblikuje identitet Metlakatle.

Kulturna baština naroda Tsimshian živopisno se izražava u umjetnosti i ceremonijalnom životu Metlakatle. Duga kuća, rekonstruirana u tradicionalnom stilu, služi kao prostor za kulturne izvedbe koje uključuju ceremonijalne plesove, bubnjanje i nošenje odora koje povezuju suvremene Tsimshiane s njihovim predcima i tradicijama. Totemski stupovi — isklesani od crvenog cedra od strane umjetnika koji su sačuvali prepoznatljiv stil rezbarenja Tsimshiana — stoje diljem zajednice, a njihovi likovi prikazuju grbove klanova, predajne priče i međusobnu povezanost između ljudskog i prirodnog svijeta koja definira svjetonazore autohtonih naroda Pacifičke sjeverozapadne obale.

Vodeni prostrani oko otoka Annette podržavaju komercijalnu ribarsku flotu koja ostaje srž gospodarstva i kulturnog identiteta Metlakatle. Losos — osobito vrste sockeye, pink i chum — svako ljeto se vraćaju u potoke otoka, održavajući tako i komercijalni ulov i tradicionalne prakse samoodrživosti. Tvrtka u vlasništvu zajednice obrađuje ulov u konzervi, nastavljajući tradiciju uspostavljenu u vrijeme osnivanja naselja. Dungeness rak, halibut i crni bakalar dopunjuju ulov lososa, pružajući sastojke za obroke koji spajaju tradicionalne i suvremene kulinarske prakse — dimljeni losos pripremljen na tradicionalan način uz modernije pripreme.

Kruzeri koji pristaju u Metlakatli iskrcavaju putnike na pristaništu zajednice, smještajući ih na pješačkoj udaljenosti od središta grada, dugačke kuće i obale. Zajednica nudi organizirane kulturne ture koje uključuju plesne nastupe, povijesne prezentacije i posjete mjestima s totemskim stupovima — iskustvo koje pruža kontekst i dubinu nedostižnu samostalnim istraživanjem. Sezona posjeta traje od svibnja do rujna, s najtoplijim temperaturama i najdužim danima u lipnju i srpnju. Za putnike na kruzerima navikle na veće, komercijalizirane luke Unutarnjeg prolaza, Metlakatla nudi nešto kvalitativno drugačije — intiman susret sa zajednicom koja je uspjela očuvati svoju kulturnu suverenost unatoč iznimnim izazovima.