San Juan

Izranjajući iz vode Salish Sea prekrivene otocima u sjeverozapadnoj saveznoj državi Washington, San Juan otoci tvore arhipelag iznimne prirodne ljepote i ekološkog značaja — 172 imenovana otoka i grebena raspršena između američkog kopna i kanadske granice, čiji šumoviti grebeni i stjenovite obale pružaju stanište jednom od najvažnijih morskih ekosustava Pacifičkog sjeverozapada. Ovo je krajolik oblikovan ledenjacima, definiran plimama i oživljen divljim životinjama koje uključuju tri skupine ugroženih rezidentnih orka, najveću populaciju gnijezdećih bjelorepih orlova u kontinentalnim Sjedinjenim Državama te tuljane u brojevima koji djeluju gotovo raskošno.

Tri glavna otoka — San Juan, Orcas i Lopez — svaki posjeduje jedinstveni karakter koji odražava raznolike ljudske zajednice privučene otočnim životom. Otok San Juan, sa svojim selom Friday Harbor i baštinom promatranja kitova, spaja kulturne sadržaje s prvoklasnim iskustvom promatranja divljih životinja. Otok Orcas, najveći i najdramatičniji topografski, uzdiže se do vrha planine Constitution na 734 metra, s čijeg kamena vidikovca panoramski pogled obuhvaća planinski lanac Cascade, Olimpijske planine, otok Vancouver i ledenjački vrh planine Baker. Otok Lopez, najravniji i najpoljoprivredniji, zaslužuje nadimak "prijateljski otok" zahvaljujući tradiciji mahanja svakom prolaznom automobilu — običaju koji utjelovljuje duh zajedništva ovog arhipelaga.

Morski okoliš srce je doživljaja otoka San Juan. Susret plimnih struja oko otoka stvara uvjete iznimne biološke produktivnosti — uzdizanje hranjivih tvari potiče procvat fitoplanktona koji podržava hranidbeni lanac od mikroskopskih organizama do vrhunskih grabežljivaca koji su ove vode učinili slavnim. Minke kitovi, sivi kitovi i grbavi kitovi pridružuju se stalnim orkama u ovim hranjivim bogatim vodama, dok se Stellerove i kalifornijske morske lavice odmaraju na izloženim stijenama, a pristanišni dupini tiho izranjaju u zaštićenim uvalama.

Kultura hrane na otocima izvanredno se razvila tijekom posljednja dva desetljeća, s malim poljoprivrednicima, uzgajivačima kamenica i umjetničkim proizvođačima koji su stvorili lokavore pokret koji je prethodio samom pojmu. Poljoprivredna gospodarstva otoka San Juan proizvode lavandu, vlakna alpake i govedinu hranjenu travom; voćnjaci otoka Lopez daju nasljedne sorte jabuka; a okolne vode pružaju kamenice, dagnje, Dungeness rakove i iznimno kvalitetne škampe. Gastronomija, osobito na otocima San Juan i Orcas, nudi iskustva od farme i mora do stola koja mogu parirati onima mnogo većih kulinarskih destinacija.

Istraživački kruzeri plove među otocima s relativnom lakoćom, pristajući u lukama Friday Harbor (otok San Juan) ili Eastsound (otok Orcas), gdje putnike prebacuju na obalu. Trajekti države Washington povezuju glavne otoke s kopnom u Anacortesu te sa Sidneyjem u Britanskoj Kolumbiji. Sezona posjeta traje od svibnja do listopada, s najtoplijim vremenom i najdužim danima od lipnja do rujna. Položaj otoka u kišnom sjeni — zaštićeni od pacifičkih vremenskih sustava zahvaljujući planinama Olympic — stvara iznenađujuće suhe i sunčane uvjete koji iznenađuju posjetitelje navikle na sivilo kakvo vlada u Seattleu.