Santa Barbara, Kalifornija

Santa Barbara je nazvana američkom Rivijerom, i ovaj put usporedba nije pretjerivanje. Smještena između planina Santa Ynez i Tihog oceana duž rijetkog istočno-zapadnog dijela kalifornijske obale, ovaj grad crvenih crijepova, bijelih adobe zidova i njišućih palmi uživa u mediteranskoj klimi koja je tako dosljedno savršena da su rani španjolski doseljenici vjerovali da su pronašli raj. Narod Chumash, koji je naseljavao ove obale najmanje 13.000 godina prije dolaska Španjolaca, sigurno bi se složio — njihov naziv za ovaj kraj otprilike znači "zemlja obilne zemlje."

Arhitektonski identitet grada oblikovan je katastrofalnim potresom 1925. godine koji je uništio veliki dio centra grada. Umjesto da se obnova odvija kaotično, gradski su vođe naredili jedinstveni stil španjolskog kolonijalnog preporoda, što je rezultiralo jednim od najujednačenijih vizualnih središta gradova u Americi. Okružni sud okruga Santa Barbara, dovršen 1929. godine, prava je kruna: maursko-španjolska fantazija ručno oslikanih stropova, kovanih željeznih balkona i sata s vidikovcem koji nudi panoramu od 360 stupnjeva planina, grada i mora. U blizini, Stara misija Santa Barbara — "Kraljica misija", osnovana 1786. godine — mirno promatra uređene vrtove i fasadu s dvostrukim tornjevima od pješčara koja se pojavljuje na više razglednica nego bilo koja druga građevina u Kaliforniji.

Gastronomska scena Santa Barbare nadmašuje svoja očekivanja. Grad se nalazi na južnom ulazu u vinsku regiju Santa Barbara, gdje poprečni dolci Santa Ynez planina stvaraju mozaik mikroklima idealnih za Pinot Noir, Chardonnay i Syrah — regiju koja je stekla svjetsku pažnju nakon filma Sideways. Funk Zone u centru grada, nekadašnja industrijska četvrt između autoceste i luke, pretvorena je u šetalište urbano-vinskih podruma, craft pivovara, restorana s hranom s farme na stol i umjetničkih galerija. Za autentični obrok u Santa Barbari, smjestite se u luci i naručite taco s kozicama Santa Barbara spot iz ribarske kućice, ili se udobno smjestite u restoran s bijelim stolnjacima na State Streetu za lokalni uni, grilani abalon i čašu Pinot Noira iz vinskog imanja dok se sunce topi u Tihom oceanu.

Prirodna ljepota koja okružuje Santa Barbaru zadivljuje svojom raznolikošću. Otoci Channel, poznati kao Kalifornijski Galápagos, nalaze se tik uz obalu — otoci Anacapa i Santa Cruz nude vrhunski kajakaški doživljaj kroz morske špilje, ronjenje s garibaldi ribama i morskim lavovima te pješačenje preko vjetrovitih litica prekrivenih divljim cvijećem. Na kopnu, Nacionalna šuma Los Padres uzdiže se neposredno iza grada, ispresijecana stazama koje se penju kroz grmlje i hrastove šume do slapova i prirodnih kupališta. Solana Carpinteria, jedna od posljednjih preostalih obalnih močvara u južnoj Kaliforniji, pruža utočište obalnim pticama i tuljanima, svega na dohvat oka autoceste.

Santa Barbara je luka za pristajanje za Princess Cruises na njihovim itinerarima duž Pacifičke obale, gdje se brodovi obično usidre u zaljevu i putnike prevoze tenderima do Stearns Wharfa — najstarije aktivne luke na zapadnoj obali, datirane još od 1872. godine. S mola su plaža, Funk Zone i srce centra grada svi lako dostupni pješice. Klima je prekrasna tijekom cijele godine, no proljeće (od ožujka do svibnja) donosi cvjetanje divljeg cvijeća i sezonu promatranja kitova, dok jesen (od rujna do studenog) pruža najtoplije temperature oceana i berbu grožđa u vinskoj regiji. Santa Barbara je jedan od onih rijetkih obalnih gradova: glamurozan bez pretencioznosti, kulturan bez arogancije i ljepotom koja ne podliježe raspravi.