Sault Sainte Marie

Sault Ste. Marie—„Soo“ za lokalno stanovništvo koje već više od tri stoljeća pojednostavljuje njegov francuski naziv—smješten je na brzicama rijeke St. Marys, jedinom prirodnom plovnom putu koji povezuje jezero Superior s donjim Velikim jezerima. Ovaj pad od osamnaest stopa između Superiora i Hurona bio je okupljalište naroda Ojibwe mnogo prije dolaska Europljana, a upravo je ovdje otac Jacques Marquette osnovao isusovačku misiju 1668. godine, čineći Soo jednim od najstarijih europskih naselja u američkom unutrašnjosti. Najprepoznatljiviji znak grada su Soo Locks—inženjersko čudo koje podiže i spušta golema teretna plovila Velikih jezera kroz promjenu visine, upravljajući godišnje većim teretom nego zajedno kanali Panamski i Sueški.

Grad se proteže duž južne obale rijeke, a njegovo središte okrenuto je prema vodi i spektaklu brava. Soo Locks Park, kojim upravlja Army Corps of Engineers, nudi besplatne vidikovce s kojih posjetitelji mogu promatrati teretnjake duge 1.000 stopa—prevozeći željeznu rudu, žitarice, ugljen i vapnenac—kako prolaze kroz brane u usporenom baletu hidrauličkog inženjerstva. Proces traje oko četrdeset i pet minuta po plovilu, a blizina je zapanjujuća—brodovi prolaze na dohvat ruke vidikovca, njihovi čelični trupovi nadvisuju promatrače. Muzejski brod Valley Camp, umirovljeni teretnjak usidren na obali rijeke, nudi impresivnu turu kroz teretni brod Velikih jezera, uključujući i potresnu izložbu o potonuću Edmund Fitzgeralda 1975. godine.

Kuhinja Soo odražava baštinu Gornje Poluotoka — spoj finskih, kornijskih i franko-kanadskih tradicija oblikovanih industrijama sječe drva, rudarstva i ribarstva koje su izgradile ovaj kraj. Pasty — ručno rađeni mesni pita porijeklom iz Kornwalla, koju su finski i talijanski rudari usvojili kao prenosivi ručak — zaštitno je jelo Gornjeg Poluotoka, a pasty dućani u Soo-u nude verzije punjene govedinom, rutabagom, krumpirom i lukom, koje su obilne, zadovoljavajuće i jedinstveno karakteristične za Gornji Poluotok. Svježa bijela riba iz jezera Superior, dimljena ili pržena, najfiniji je morski plod ovog kraja. Lokalna scena craft pivovara, iako skromna, proizvodi ale piva koja odaju počast baštini sječe drva i pomorstva — taproom Soo Brewing Company pruža ugodno mjesto za druženje u centru grada.

Okolica nudi iskustva koja se protežu od industrijskog spektakla do avanture u divljini. Tower of History, promatrački toranj visok 210 stopa, pruža panoramski pogled na brane, rijeku i kanadski grad Sault Ste. Marie u Ontariju, smješten preko granice (povezan Međunarodnim mostom). Svjetionik Point Iroquois, na obali jezera Superior zapadno od grada, nudi razgledavanja i plažu neobične ljepote. Državni park Tahquamenon Falls, pedeset milja zapadno, ističe Upper Falls — jedan od najvećih slapova istočno od Mississippija, čija jantarno obojena voda (obojena taninima iz cedar močvara uzvodno) pada gotovo pedeset stopa u zavjesi širokoj dvjesto stopa. Whitefish Point, na obali jezera Superior, dom je Muzeja brodoloma Velikih jezera, gdje je izloženi zvono broda Edmund Fitzgerald.

Sault Ste. Marie dostupno je kao luka za krstarenja Velikim jezerima, s brodovima koji prolaze kroz brane kao dio navigacije. Najbolje vrijeme za posjet je od lipnja do rujna, kada je sezona brodarstva najaktivnija, a klima sjevernog Michigana najugodnija. Jesenska sezona boja (krajem rujna do listopada) spektakularna je u okolnim šumama. Zima donosi drugačiju ljepotu—ledenje na brzicama, aurora borealis vidljiva na vedrim noćima i dramatičan prizor razbijanja leda koji održava plovni put otvorenim.