Sitka

Prije nego što je Rusija 1867. godine prodala Aljasku Sjedinjenim Državama za 7,2 milijuna dolara, Sitka je bila glavni grad Ruske Amerike — carstva krzna koje se protezalo od Aleutskih otoka do Fort Rossa u Kaliforniji. Međutim, narod Tlingit smatrao je ovaj arhipelag svojim domom više od deset tisuća godina, a njihova žestoka obrana zemlje kulminirala je Bitkom kod Sitke 1804., jednom od najkrvavijih sukoba između autohtonih naroda i europskih kolonizatora u povijesti Sjeverne Amerike. Danas, crkva Svetog Mihaela s lukovima u obliku luka još uvijek dominira Lincoln Streetom, opipljivim ostatkom ruskog doba u gradu okruženom snježnim vulkanima i prašumom starog rasta.

Sitka zauzima položaj gotovo kazališne prirodne ljepote. Mount Edgecumbe, uspavani vulkan koji zapanjujuće podsjeća na japanski Mount Fuji, uzdiže se simetrično preko Sitka Sounda, dok je sam grad razasut po otoku Baranof usred labirinta šumovitih otoka i kanala. Totemski stupovi, isklesani od strane umjetnika Tlingit i Haida, stoje kao stražari u Nacionalnom povijesnom parku Sitka, gdje staza prekrivena mahovinom vijuga kroz visoke stabla Sitka smreke uz rijeku Indian. Alaska Raptor Center rehabilitira ozlijeđene bjeloglave orlove i druge ptice grabljivice, nudeći intimne susrete s tim veličanstvenim životinjama na pozadini maglovitih vrhova.

Morski plodovi definiraju kulinarski identitet Sitke. Kraljevski losos ulovljen u divljini, iz ledenih voda Inside Passagea, dimi se nad drvom alder u tradiciji naslijeđenoj od Tlingita. Dungeness rak, obrazi halibuta prženi na maslacu i škampi tako svježi da se još trzaju na tanjuru, osnovni su specijaliteti restorana uz obalu. Za nešto avanturističkije, bidarski — tradicionalna Tlingit priprema jaja srdela na kelpu — nudi slan, teksturalan doživljaj bez premca. Lokalni mikropivovari poslužuju ale od vrhova smreke koji neodoljivo podsjećaju na šumu.

Vode i divljina koje okružuju Sitku nude izvanredne mogućnosti za jednodnevne izlete. Izleti za promatranje kitova u Sitka Soundu, gdje grbavi kitovi iskaču i hrane se od svibnja do rujna, redovito polaze iz luke. Kajakarenje kroz otoke Sitka Sounda otkriva morske vidre, morske tuljane i zapanjujuću gustoću ćelavih orlova. Rezervat Fortress of the Bear, smješten u prenamijenjenoj tvornici celuloze, pruža bliske susrete s spašenim smeđim medvjedima. Za planinare, staza do vrha Harbor Mountaina nudi panoramski pogled na arhipelag, dostupan umjerenim usponom od dva sata.

Sitka je ključna luka na itinerarima Aljaskog unutarnjeg prolaza. Azamara, Carnival Cruise Line, Crystal Cruises, Cunard, Explora Journeys, Explorations by Norwegian, Holland America Line, HX Expeditions, Lindblad Expeditions, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, The Boat Company, Viking, Virgin Voyages i Windstar Cruises svi uključuju ovu luku. Sezona krstarenja traje od svibnja do rujna, s najdužim dnevnim satima u lipnju i srpnju — kada sunce jedva zalazi ispod horizonta, a prašuma blista u najsvjetlijoj zelenoj boji.