Valdez

Valdez: Aljaska vrata prema Prince William Soundu

Valdez se smjestio na vrhu dubokog fjorda na sjeveroistočnoj obali Prince William Sounda — položaj zadivljujuće prirodne ljepote koji ga je učinio jednim od najvažnijih povijesnih luka na Aljasci. Grad je osnovan tijekom zlatne groznice Klondike 1898. godine kao pristanište za tragače koji su pokušavali brutalnu kopnenu rutu do zlatnih polja, a od tada ga oblikuju dramatični događaji: Veliki potres na Aljasci 1964. — najjači ikada zabilježen u Sjevernoj Americi — u potpunosti je uništio izvorno mjesto grada, te je zajednica preseljena četiri milje dalje na današnju lokaciju. Godine 1989., izlijevanje nafte Exxon Valdez devastiralo je ekosustav zaljeva i donijelo luci neželjenu svjetsku pozornost. Danas je Valdez obnovio i svoju infrastrukturu i reputaciju, a prirodna ljepota Prince William Sounda oporavila se do zapanjujuće razine.

Karakter Valdeza oblikuju ledenjaci i planine koje ga okružuju sa svih strana. Grad leži na razini mora, no planine Čugach uzdižu se odmah iza njega do vrhova viših od četiri tisuće metara, čije su padine prekrivene ledenjacima koji hrane slapove koji se izravno slijevaju u fjord. Ledenjak Kolumbija — jedan od najvećih plimnih ledenjaka u Sjevernoj Americi — redovito i dramatično lomi ledene sante u zaljev, čineći krstarenja ledenjacima iz Valdeza jednim od vrhunskih doživljaja divljine i pejzaža na Aljasci. Ledenjak Worthington, dostupan cestom tik izvan grada, omogućuje posjetiteljima da prošeću do lica aktivnog ledenjaka — susret s dubokim geološkim vremenom koji ne zahtijeva brod, vodiča niti prethodno iskustvo.

Kulinarska kultura Valdeza odražava njegov položaj kao trgovačke luke za ribolov. Srebrni (coho) losos, halibut i kamenjarka su glavne vrste ribe, a industrija ribolovnih izleta značajan je dio lokalne ekonomije. Svježe ulovljeni halibut — pržen na tavi, pečen na roštilju ili pohani u pivskom tijestu — poslužuje se u restoranima uz obalu luke s jednostavnom elegancijom koja dopušta da kvaliteta ribe govori sama za sebe. Tijekom ljetnih migracija lososa, gospodarstvo grada vrti se oko prerade i otpreme milijuna kilograma divljeg aljaškog lososa. Godišnji Silver Salmon Derby u kolovozu okuplja ribolovce iz cijele države na tjedan dana natjecanja koje je ujedno i društveni događaj ljeta u Valdezu.

Prince William Sound, dostupan iz Valdeza brodom, kajakom ili hidroavionom, jedno je od najspektakularnijih morskih okruženja na Aljasci. Zaljev obuhvaća više od petnaest tisuća četvornih kilometara zaštićenih voda, plimskih ledenjaka i šumovitih otoka koji su dom populacijama morskih vidri, morskih lavova, stelerskih morskih lavova i grbavih kita. Ledenjaci Meares i Surprise, oba dostupna jednodnevnim krstarenjem iz Valdeza, pružaju bliske susrete s aktivno kaljevajućim ledom u okruženju izvanredne ljepote. Kajakarenje u ovom zaljevu je svjetske klase — višednevna putovanja kroz zapadne fjordove omogućuju pristup šumama morskih algi prepunim vidri, odmorištima morskih lavova i plažama dostupnim isključivo s mora.

Azamara, HX Expeditions, Silversea i Viking pristaju u Valdezu na svojim aljaškim itinererima. Luka za male brodove i pristanište za kruzere nalaze se na pješačkoj udaljenosti od centra grada, a bogatstvo izleta — krstarenja ledenjacima, kajakarenje, planinarenje, ribolov i zračni izleti — čine Valdez jednim od najaktivnijih luka na Aljasci. Za putnike koji žele doživjeti aljaške ledenjačke krajolike i morski život bez gužve većih luka, Valdez pruža autentično, intimno aljaško iskustvo. Sezona posjeta traje od svibnja do rujna, pri čemu su srpanj i kolovoz najtopliji mjeseci, s trčanjem lososa i najdužim danima.