Walla Walla

U jugoistočnom kutu savezne države Washington, gdje Plave planine oblikuju daleki ljubičasti horizont, a valovita polja pšenice protežu se u svim smjerovima do susreta s nebom, Walla Walla se istaknula kao jedno od najuzbudljivijih vinskih odredišta Amerike — mali grad iznimnog šarma čija transformacija iz poljoprivrednog zabačenog mjesta u svjetski poznatu vinsku prijestolnicu predstavlja jednu od najvećih američkih vinskih priča o uspjehu protekla tri desetljeća.

Walla Walla Valley AVA (Američka vinogradarska regija), prvi put je označena 1984. godine s tek četiri vinarije, a danas se može pohvaliti s više od 150 vinarija koje proizvode vina koja redovito osvajaju najviše kritičarske ocjene i uspoređuju se s najboljim ponudama iz Napa Valleyja i Bordeauxa. Potpisni grozd regije je Cabernet Sauvignon, koji u vulkanskim i loessnim tlima doline postiže jedinstvenu izražajnost moći, elegancije i složenosti — no i Syrah, Merlot i Tempranillo ovdje uspijevaju, stvarajući vina prepoznatljivog karaktera. Prostorije za kušanje vina variraju od elegantnih vinskih imanja do preuređenih benzinskih postaja i garaža, a pristupačnost samih vinara — mnogi od njih toče svoja vina i s istinskim entuzijazmom dijele svoje priče — daje Walla Walli toplinu i autentičnost koju su mnoge etablirane vinske regije uglavnom izgubile.

Samo srce grada pravi je dragulj male američke provincije. Glavna ulica, s obnovljenim zgradama od opeke, dom je neovisnim knjižarama, galerijama, restoranima s farm-to-table konceptom i vinskim barovima koji ne bi bili izvan mjesta ni u Portlandu ni u San Franciscu. Hotel Marcus Whitman, prekrasno obnovljena znamenitost iz 1928. godine, čvrsto stoji u centru grada s onim vrstama grandioznog hotelskog šarma koje su američki gradovi nekada njegovali, a danas su gotovo zaboravljene. Kampus Whitman Collegea unosi intelektualnu energiju i arhitektonsku draž, a njegovi zasjenčeni prostori pružaju ugodne šetnje.

Kulinarska scena razvila se u savršenom skladu s vinskom industrijom. Restorani, poput sada već legendarnog niza na Glavnoj ulici, koriste plodove obilne poljoprivredne proizvodnje doline — slatki luk (poznat diljem zemlje kao Walla Walla Sweet Onion), šparoge, koštičavo voće, govedinu hranjenu travom i zanatske sireve — stvarajući jelovnike koji slave terroir s istim poštovanjem koje pokazuju vinari. Svake godine u srpnju održava se Walla Walla Sweet Onion Festival, koji slavi najpoznatiji poljoprivredni proizvod grada kroz kulinarske demonstracije, natjecanja u jedenju luka i žive glazbene nastupe.

Walla Walla dostupna je riječnim krstarenjem duž rijeka Columbia i Snake, a grad se nalazi otprilike četrdeset pet kilometara od riječnih luka u Clarkstonu ili kao izlet s drugih stanica na rijeci Columbia. Sezona kušanja vina traje tijekom cijele godine, iako su topli mjeseci od svibnja do listopada najugodniji za posjete vinogradima. Berba u rujnu i listopadu donosi najintenzivniju atmosferu — miris fermentirajućeg grožđa, užurbanost u procesu prešanja i zlatna svjetlost na vinogradima stvaraju iskustvo vinske zemlje koje može parirati bilo kojem na svijetu.