West Palm Beach

West Palm Beach zauzima jedinstven položaj u floridskoj konstelaciji — grad s istinskim urbanim karakterom i kulturnim ambicijama, odvojen Intracoastal vodnim putem od legendarne bogatstva i ekskluzivnosti otoka Palm Beach, ali s vlastitim, sve samouvjerenijim identitetom. Osnovan 1894. godine od strane Henryja Flaglera kao servisni grad za njegov razvoj odmarališta na Palm Beachu, West Palm Beach je tijekom posljednja dva desetljeća transformirao sebe iz uspavanog satelita u jedan od najživljih i najugodnijih gradova Južne Floride, s obnovljenim središtem grada, svjetski poznatim umjetničkim koridorom i gastronomskom scenom koja više ne mora biti podređena svom otočnom susjedu.

Šetalište uz obalu Clematis Street i CityPlace (sada Rosemary Square) čine srce centra grada — pješačku četvrt ispunjenu restoranima, trgovinama i mjestima za zabavu koja oživljava u večernjim satima. No, kulturna poslastica West Palm Beacha je Norton Museum of Art, jedan od najvažnijih muzeja na američkom jugoistoku, čija zbirka obuhvaća kineski žad i drevne egipatske artefakte, kao i djela Moneta, Picassa, Warhola te izvanrednu galeriju američke fotografije. Ann Norton Sculpture Gardens, smješteni usred devet tropskih hektara, prikazuju monumentalna umjetnička djela među palmama, cikadama i kolekcijama orhideja, dok Kravis Center for the Performing Arts ugostuje Broadway turneje i koncerte svjetske klase.

Gastronomska scena u West Palm Beachu doživjela je dramatičnu transformaciju, potaknuta priljevom bogatstva, talenta i zahtjevnih nepca koja su se preselila sjeverno-jugoistočno iz Sjeveroistoka. Grandview Public Market, pažljivo odabrana tržnica hrane u skladišnom okrugu West Palm Beacha, prikazuje tu raznolikost: vijetnamski pho, zanatsku pizzu, kubanske sendviče i koktele vrhunske izrade pod jednim krovom. Samostalni restorani u gradu kreću se od luksuznih farm-to-table objekata do ribarskih koliba uz obalu, gdje se kliješta kamene rakove (u sezoni od listopada do svibnja) razbijaju čekićima i umakuju u umak od senfa. Kubanski i karipski utjecaji koji prožimaju kulinarsku kulturu Južne Floride dodaju dubinu i bogatstvo okusu kroz cijelu gastronomsku ponudu.

Prirodno okruženje oko West Palm Beacha bogatije je i raznolikije nego što bi gradski sjaj mogao sugerirati. Rezervat prirode Grassy Waters Preserve, močvarno područje od 23 četvorna kilometra smješteno doslovno unutar gradskih granica, nudi kajakarenje, vođene šetnje prirodom te susrete s aligatorima, čapljama i povremenim floridskim panterom u ekosustavu koji podsjeća na Everglades prije urbanog razvoja. Lion Country Safari, park za vožnju automobilom kroz divljinu, pruža iznenađujuće autentično iskustvo savane. Plaže otoka Palm Beach — osobito pješčana staza uz Lake Trail — odišu očekivanim floridskim glamurom, dok grublja obala otoka Jupiter na sjeveru privlači posjetitelje tijekom sezone gniježđenja morskih kornjača (od svibnja do listopada).

Luka za krstarenje u West Palm Beachu, Port of Palm Beach, prihvaća manje do srednje velike brodove. Luka se nalazi blizu centra grada, a atrakcije u centru lako su dostupne taksijem ili besplatnim tramvajem. Klima Južne Floride je suptropska, s toplim temperaturama tijekom cijele godine i suhom sezonom od studenog do travnja koja pruža najugodnije uvjete. Ljetni mjeseci (od svibnja do listopada) donose popodnevne pljuskove i veću vlažnost, kao i sezonu atlantskih uragana. West Palm Beach nudi putnicima na kruzerima autentično iskustvo Južne Floride — umjetnost, kulturu, kuhinju i prirodnu ljepotu — bez prevelikog intenziteta Miamija ili turistički orijentirane atmosfere Fort Lauderdalea.