Yorktown, Virginia

Yorktown smješten je na južnoj obali rijeke York u Virginiji, u povijesnom trokutu — krajoliku toliko ispunjenom američkom poviješću da je gotovo svaki polje, litica i vodeni put odigrao ulogu u oblikovanju nacije. Upravo je ovdje, u listopadu 1781., Kontinentalna vojska Georgea Washingtona, uz potporu francuskih snaga pod vodstvom Comtea de Rochambeaua i francuske flote admirala de Grassea, opsjedala i porazila britanske snage lorda Cornwalla u bitci koja je učinkovito okončala Američki rat za neovisnost. Predaja u Yorktownu — Cornwallis je navodno poslao podređenog da preda njegov mač — bila je vojni završetak političke revolucije koja je započela šest godina ranije pucnjevima ispaljenim u Lexingtonu i Concordu, a bojište koje se proteže preko litica iznad rijeke York ostaje jedan od najemotivnijih krajolika u američkoj povijesti.

Bojno polje Yorktowna, kojim upravlja Nacionalna služba za parkove kao dio Povijesnog nacionalnog parka Colonial, čuva linije opsade, redute i topnička položaja koji su odlučili američku neovisnost. Samostalna vožnja obilaskom prati britanski obrambeni perimetar — polumjesec zemljanih utvrda ukotvljenih redutima (malim utvrdama) koje su snage Washingtona probile dramatičnim noćnim napadima predvođenim Alexanderom Hamiltonom i Markizom de Lafayetteom. Redut 10, osvojeni od strane Hamiltonove lake pješačke jedinice s nenapunjenim mušketama i fiksiranim bajonetima kako bi se sačuvao element iznenađenja, ostaje jedno od najpoznatijih vojnih djela u američkoj povijesti, a stojeći na obnovljenim zemljanim utvrdama reduta, gledajući preko istog terena koji su Hamiltonovi ljudi prešli pod vatrom, sažima 245 godina povijesti u jedan, živopisan trenutak.

Muzej Američke revolucije u Yorktownu, smješten uz bojište, spaja unutarnje galerije s vanjskim kompleksom žive povijesti gdje glumci u kostimima dočaravaju život u logoru Kontinentalne vojske, poljoprivredu 18. stoljeća i pomorski svijet Revolucije. Najsnažniji eksponati muzeja dokumentiraju raznolika iskustva Revolucije — ne samo generala i političara, već i roblje koje je ratovalo na obje strane (Britanci su obećavali slobodu onima koji su im se pridružili), domoroce čiji je suverenitet bio ugrožen od obje vojske, te obične vojnike čije su žrtve ovjekovječene u dnevnicima, pismima i osobnim predmetima izložbenim u muzeju.

Povijesno selo Yorktown, koje se proteže duž riječnog priobalja, čuva zgrade iz kolonijalnog doba koje su svjedočile i Revoluciji i Građanskom ratu (grad su tijekom većeg dijela sukoba zauzele savezničke snage). Nelson House, impozantna georgijanska vila koja je služila kao dom Thomasa Nelsona Jr. — potpisnika Deklaracije o neovisnosti i zapovjednika milicije Virginije tijekom opsade — još uvijek nosi ožiljke od američke topničke vatre za koju se tvrdi da ju je sam Nelson usmjeravao, naredivši da se njegova kuća gađa kada je saznao da je Cornwallis koristi kao zapovjedništvo.

Šetalište Yorktowna može primiti male kruzere i riječne brodove, dok su bojište i muzej udaljeni samo kratkom vožnjom. Najbolje vrijeme za posjet je od travnja do listopada, kada je vrijeme najugodnije za razgledavanje vanjskih bojišnih lokacija, a programi žive povijesti u punom su jeku. Godišnja proslava Dana Yorktowna 19. listopada obilježava britansku predaju kroz vojne rekonstrukcije, polaganje vijenca i povorku koja privlači posjetitelje iz cijele zemlje. Susjedni Colonial Williamsburg i Jamestown Settlement — preostale dvije točke Virginijskog Povijesnog Trojstva — upotpunjuju uranjanje u američku kolonijalnu povijest koje je bez premca bilo gdje u Sjedinjenim Državama.