Otok Saint Croix

Saint Croix je najveći od Američkih Djevičanskih Otoka i, na mnogo načina, najkulturnije složen — mjesto gdje se odjeci danske kolonijalne vladavine, bolna baština ekonomije šećerne plantaže i živahni ritmovi karipskog života isprepliću u nešto posve jedinstveno. Za razliku od razvijenijeg St. Thomasa ili netaknute tišine St. Johna, Saint Croix zauzima uvjerljivo srednje mjesto: dovoljno sofisticiran za izvrsnu gastronomiju i povijesna istraživanja, dovoljno divlji za svjetski poznato ronjenje i istinsku avanturu, te dovoljno autentičan da se osjeća kao karipski otok koji pripada svojim ljudima, a ne turistima.

Dvije glavne gradove nude studiju kontrasta. Christiansted, na sjevernoj obali, dragulj je danske kolonijalne arhitekture: pastelno obojane arkadne zgrade, utvrda uz obalu i šetnica uz luku gdje su razmjeri i ambicije danskog karipskog carstva još uvijek jasno vidljivi. Fort Christiansvaern, izgrađen od žutog opeka uvezenih iz Danske 1730-ih, nadzire ulaz u luku s topovima još uvijek usmjerenim prema fantomskim privaterskim brodovima. Frederiksted, na zapadnoj obali, mirniji je i promišljeniji, a njegova najdublja važnost leži u činjenici da je upravo ovdje, 3. srpnja 1848., guverner Peter von Scholten proglasio oslobođenje svih robova u Danskim Zapadnim Indijama — trenutak koji obilježava Emancipation Park i Frederiksted Heritage Trail.

Kulturni identitet Saint Croixa je radosan spoj karipskih, danskih i zapadnoafričkih utjecaja. Pirjana slana riba s johnnycakeom, fungi (jelo slično polenti od kukuruznog brašna) i kallaloo (juha od lisnatog povrća zgusnuta bamijom) osnovna su jela koja se mogu pronaći i na cestovnim štandovima i u restoranima s bijelim stolnjacima. Nasljeđe otočne proizvodnje ruma duboko je ukorijenjeno: destilerija Cruzan Rum, jedna od najstarijih u Karibima, nudi razglede kroz svoje skladište bačvi i degustacije zrelih rumova koji mogu parirati najboljima iz Barbadosa ili Martinika. Za suvremeniji gastronomski doživljaj, restoranska ulica King Street u Christianstedu pruža inventivnu karipsko-fuzijsku kuhinju u ambijentu osvijetljenom svijećama u dvorištima.

Podvodni svijet Saint Croixa njegov je najimpresivniji skriveni dragulj. Nacionalni spomenik Buck Island Reef, udaljen kratkom vožnjom brodom od Christiansteda, štiti barijerni greben od elkhorn koralja takve veličanstvenosti da je bio prvo podvodno područje proglašeno Nacionalnim spomenikom SAD-a. Podvodna staza za ronjenje s maskom — označena interpretativnim pločama na morskom dnu — vodi plivače kroz vrtove mozga koralja, morskih lepeza i jata neonski svijetlih tropskih riba. Za ronioce, "Zid" kod Frederiksteda — strma koraljna litica koja se spušta s petnaest metara na preko tisuću — jedno je od najuzbudljivijih ronilačkih mjesta na Karibima, osobito noću kada izlaze hobotnice, morski konjici i bioluminiscentni organizmi.

Saint Croix je luka za zaustavljanje za Carnival Cruise Line, Emerald Yacht Cruises, Royal Caribbean i Virgin Voyages. Brodovi pristaju u Ann E. Abramson Marine Facility u Frederikstedu, na pješačkoj udaljenosti od povijesnog grada i njegovih plaža. Najbolje vrijeme za posjet je od prosinca do travnja, kada trgovinski vjetrovi održavaju vlagu ugodnom, a more je dovoljno mirno za optimalno ronjenje i snorklanje. Saint Croix je najbolje čuvana tajna Američkih Djevičanskih Otoka — otok istinske kulturne bogatosti, prirodnog sjaja i topline dobrodošlice koja traje dugo nakon posljednjeg zalaska sunca i rum punča.