Vanuatu

Vanuatu postoji na raskrižju vatre i vode — arhipelag od osamdeset tri otoka razasuta duž 1.300 kilometara jugozapadnog Pacifika, gdje aktivni vulkani izbacuju paru iznad koraljnih grebena, a drevne melanezijske tradicije opstaju s vitalnošću koja je ovoj naciji donijela višestruke pohvale kao jednom od najsretnijih mjesta na Zemlji. Otoci su naseljeni prije više od tri tisuće godina od strane Lapita naroda koji su se orijentirali zvijezdama i morskim valovima, a njihovi potomci — ni-Vanuatu — održavaju kulturnu kontinuitet koji je zapanjujući čak i prema standardima pacifičkih otoka. Nezavisnost od anglo-francuskog kondominijuma postignuta je tek 1980. godine, a nastala nacija spaja melanezijski kastom (običaj), francusku savoir-faire i britansku administrativnu tradiciju u nešto sasvim svoje.

Port Vila, glavni grad na otoku Efate, pruža najpristupačniji uvod u arhipelag. Luka — potopljena vulkanska kaldera iznimne ljepote — okružena je koraljnim grebenima gdje morske kornjače pasu u vodi toliko bistroj da čamci izgledaju kao da lebde u zraku. Sam grad je kompaktan i pogodan za pješačenje, a njegova obalna tržnica prepuna je tropskog voća, ručno tkanih košara i oštrorazvijenog korijena kave, nacionalnog društvenog eliksira. Otok Iririki, kratka vožnja trajektom preko luke, i slapovi Mele Cascades, trideset minuta vožnje od grada, pokazuju raznolikost iskustava dostupnih na dohvat ruke. No Vila je tek ulazna točka — pravi Vanuatu nalazi se na vanjskim otocima, gdje 21. stoljeće stiže tiho, šaptom, a ne glasno.

Kulinarski pejzaž Vanuatua odražava njegov pacifičko-francuski naslijeđe. Lap lap — nacionalno jelo — gusta je torta od ribanog korjenastog povrća (jam, taro ili manioka) pomiješana s kokosovim vrhnjem i umotana u listove banane za kuhanje u zemljanoj peći. Flying fox (voćna šišmišica) tradicionalna je delicija na nekoliko otoka, a okolni grebeni pružaju jastoge, kokosove rakove i obilje riba s grebena. Restoranska scena u Port Vili podignuta je francuskim utjecajem — izvrsne pekarnice, palačinkarnice i bistroi koegzistiraju s lokalnim nakamalima (kava barovima) gdje se zemljani, blago narkotični napitak konzumira u zalazak sunca u zajedničkoj tišini. Kakao uzgojen na Malekuli i kava s Tanne spadaju među najfinije umjetničke proizvode u Pacifiku.

Otok Tanna, na jugu, nudi najizvanrednije iskustvo Vanuatua: planinu Yasur, jedan od najpristupačnijih aktivnih vulkana na svijetu. Kratka vožnja od obale vodi vas do ruba kratera, gdje stojite samo nekoliko metara od eksplozija rastaljene lave koja osvjetljava noćno nebo fontanama narančaste i crvene boje. To je iskustvo primitivno, ponizno i potpuno drugačije od svega što ste doživjeli u putovanjima. Tanna je također dom pokreta kulta John Frum, fascinantne sinkretičke religije nastale iz kontakta s američkim vojnim snagama tijekom Drugog svjetskog rata. Na otoku Pentecost, ceremonija skakanja s visine (Naghol) — u kojoj muškarci skaču s drvenih tornjeva s lozama vezanim oko gležnjeva, originalni bungee jump — odvija se između travnja i lipnja, kao obred prijelaza i ritual plodnosti koji se izvodi već stoljećima.

Vanuatu je dostupno zrakoplovom iz Australije (Sydney, Brisbane, Melbourne), Novog Zelanda (Auckland) i Fidžija (Nadi), dok domaći letovi povezuju Port Vila s udaljenim otocima. Krstarenja često pristaju u Port Vili, a rjeđe na Mystery Islandu (Aneityum) i u Luganvilleu na otoku Espiritu Santo. Klima je tropska, s kišnim razdobljem od studenog do travnja te suhim i hladnijim razdobljem od svibnja do listopada, koje se općenito smatra najboljim vremenom za posjet. Sezona ciklona poklapa se s kišnim mjesecima, no toplina otoka i otpornost njihovih stanovnika znače da Vanuatu srdačno dočekuje posjetitelje u svako doba godine.