Con Dao

Con Dao — udaljeni arhipelag od 16 otoka smješten 230 kilometara od jugoistočne obale Vijetnama — veći dio 20. stoljeća bio je poznat prvenstveno kao mjesto patnje. Francuska kolonijalna uprava osnovala je ovdje zatvor 1862. godine, koji je postao jedan od najsurovijih u kolonijalnom svijetu, a i Francuzi i kasnije južnovijetnamska vlada zatvarali su političke zatvorenike u uvjetima strašne okrutnosti, uključujući i zloglasne "tigrove kaveze" — skučenih ćelija u kojima su zatvorenici bili okovani i mučeni. Procjenjuje se da je oko 20.000 zatvorenika preminulo na Con Doi tijekom stoljeća rada zatvora. Danas su zatvorski kompleks i njegova groblja pomno sačuvani kao nacionalni povijesni spomenici, a transformacija Con Doa iz mjesta kazne u destinaciju izvanredne prirodne ljepote predstavlja jednu od najdirljivijih preobrazbi u jugoistočnoazijskom turizmu.

Prirodno okruženje Con Doa upravo je ono što ga je učinilo tako učinkovitim kao zatvor — njegova izoliranost i snažni morske struje koje ga okružuju sprječavale su bijeg jednako učinkovito kao i bilo koji zid. No ta ista izolacija sačuvala je i morski ekosustav iznimne kvalitete. Nacionalni park Con Dao, osnovan 1984. godine, štiti koraljne grebene, livade morske trave i gnijezdeća mjesta arhipelaga, a rezultati četiri desetljeća zaštite su spektakularni: grebeni su među najzdravijima u vijetnamskim vodama, podržavajući preko 1.300 morskih vrsta, uključujući dugonge — nježne morske sisavce čija prisutnost ovdje predstavlja najvažniju preostalu populaciju u Vijetnamu.

Zelene morske kornjače Con Dao arhipelaga predstavljaju središte očuvanja prirode. Između lipnja i rujna, ženke kornjača izvlače se na plaže otoka Bay Canh i drugih mjesta za gniježđenje kako bi položile jaja, a program očuvanja kornjača Nacionalnog parka Con Dao — jedan od najuspješnijih u jugoistočnoj Aziji — značajno je povećao stopu preživljavanja mladunaca. Posjetitelji koji organiziraju noćenje na otoku Bay Canh putem uprave parka mogu svjedočiti procesu gniježđenja: sporom, mukotrpnom izlasku iz valova, iskapanju gnijezda, polaganju više od 100 jaja veličine ping-pong loptice i povratku majke u more — ritualu koji se na ovim plažama ponavlja milijunima godina.

Con Son, najveći otok i jedino naseljeno područje arhipelaga, započeo je razvoj ugostiteljske infrastrukture koja odgovara njegovim prirodnim bogatstvima. Resort Six Senses, smješten na rtu s pogledom na Južnokinesko more, donio je međunarodnu pažnju Con Dau, a restorani na obali grada poslužuju vijetnamske plodove mora s takvom svježinom i jednostavnošću da kopno teško može konkurirati — pečene lignje, kuhane rakove i bánh canh cua (gustu juhu od rezanaca i raka) koja je zaštitni znak arhipelaga. Tržnica plodova mora na gradskoj rivi, gdje jutarnji brodovi iskrcavaju svoj ulov, pravi je šareni spektakl cjenkanja, sortiranja i vaganja ribe koji počinje prije zore i završava sredinom prijepodneva.

Con Dao se može doći zrakoplovom iz Ho Chi Minh Cityja ili morem, pri čemu ekspedicijski kruzeri pristaju u blizini Con Sona i putnike prevoze do gradske luke. Najbolje vrijeme za posjet je od veljače do lipnja, kada su mora najmirnija, a podvodna vidljivost na vrhuncu. Sezona gniježđenja kornjača od lipnja do rujna najprivlačniji je prirodni spektakl, no tada su i mora nemirnija. Jugozapadni monsun od srpnja do rujna donosi povremene jake pljuskove, ali i dramatične oblake te manje posjetitelja — kompromis koji sve više prihvaćaju avanturistički putnici.