Ho Chi Minh

Ho Chi Minh City — još uvijek nježno nazivan Saigon od strane svojih stanovnika — bio je skromno khmersko ribarsko selo prije nego što su vijetnamski doseljenici stigli u sedamnaestom stoljeću, a francuski kolonizatori ga pretvorili u "Pariz Istoka" u devetnaestom stoljeću. Pad Saigona 30. travnja 1975. godine označio je kraj Vijetnamskog rata i ujedinjenje zemlje, no neukrotiva komercijalna energija grada preživjela je svaku političku previranje. Danas, s populacijom koja premašuje deset milijuna, to je gospodarska sila Vijetnama, grad u kojem stoljetne pagode leže uz staklene tornjeve, a rijeke motocikala teku kroz art-deco buleve.

Francuska kolonijalna baština grada i dalje je vidljiva u Bazilici katedrale Notre-Dame, izgrađenoj od crvene opeke uvezene iz Marseillea 1880. godine, te u Centralnoj pošti, čiji je svod od željeza dizajnirao ured Gustava Eiffela. Palača Ponovnog ujedinjenja, gdje je sjevernovijetnamski tenk probio kapije i okončao rat, stoji kao vremenska kapsula modernističke arhitekture 1960-ih. Muzej ratnih ostataka, nepopustljiv u prikazu ljudskih žrtava sukoba, jedan je od najposjećenijih muzeja u Vijetnamu. Ipak, za mnoge je najveći spektakl grada jednostavno njegova ulica — ocean motocikala, uličnih prodavača i neonskih znakova koji pulsira od zore do duboko u noć.

Vijetnamska kuhinja doseže svoj južni vrhunac u Ho Chi Minh Cityju. Phở, nacionalna juha od rižinih rezanaca i polako kuhanog goveđeg temeljca, ovdje poprima slađi, aromatičniji oblik nego u Hanoju, poslužena s obilnim tanjurima klica graha, tajlandske bosiljke i čilija. Bánh mì — legendarni baget sendvič punjen paštetom, hladnim narezkom, ukiseljenim daikonom i korijanderom — savršena je fuzija francuskih i vijetnamskih tradicija. Bún thịt nướng (rezanci s roštiljskim svinjetinom), gỏi cuốn (svježe proljetne rolice) i cơm tấm (razbijena riža s roštiljskim svinjskim kotletom) nezaobilazna su gastronomska iskustva. Tržnica Bến Thành i okolni ulični štandovi pružaju potpunu uvodnu avanturu.

Tuneli Củ Chi, mreža podzemnih prolaza duga 250 kilometara koje su tijekom rata koristili gerilci Viet Conga, nalaze se sedamdeset kilometara sjeverozapadno i jedan su od najzanimljivijih povijesnih lokaliteta Vijetnama. Delta rijeke Mekong, gdje se velika rijeka razlijeva u labirint kanala, plutajućih tržnica i voćnjaka, počinje samo devedeset minuta južno. Hram Cao Đài u Tây Ninh, sjedište sinkretičke religije koja spaja budizam, kršćanstvo i taoizam, udaljen je dva sata sjeverozapadno.

Ho Chi Minh City je glavno odredište i polazna luka za krstarenja jugoistočnom Azijom, dočekujući renomirane brodare poput AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, Azamara, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Crystal Cruises, Emerald Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Scenic River Cruises, Seabourn, Silversea, Tauck, TUI Cruises Mein Schiff, Uniworld River Cruises i Viking. Ocean brodovi pristaju u luci Phú Mỹ, otprilike devedeset minuta od centra grada, dok riječna plovila plove Mekongom. Razdoblje od prosinca do travnja, suha sezona, nudi najugodnije uvjete za putovanje.